不審者が俺の姉を自称してきたと思ったら絶賛売れ出し中のアイドルらしい

第１章

025.ライブの余韻の中

　圧倒――――
　それが今の俺の心を表すのに一番近しい言葉だろう。

　唐突に授業を中断させてまで開催されたストロベリーリキッドのシークレットライブはただただ観客たちを感動させた。
　この学校とは縁もゆかりも無いはずの彼女たちがこうして姿を現し、生徒たちのためにライブをする衝撃は相当のものだったのだろう。
　ある者は手を振り上げて涙を流し、ある者は少しでも近づこうとして躍起になっていた。

　当然俺も突然の出来事に衝撃を受け、ただただその場に立ち尽くしてしまっていた。
　辺りに目を向ければみんなが前へ前へと寄っていて付近には誰も居ない。
　そんな遠くからでも彼女たちは光り輝き、一番遠くの俺にすら届いていた。

　彼女たちの歌声の中呆然とライブを見つめていると、ふと手のひらにとある感触が気になった。
　俺の手の中には姿を現した際投げ捨てたエレナの変装セットが抱えられている。
　その中の1つ、コートの裏側にテープで張られている紙の感触が指先に届いた。

「これは……」

　コートを裏返して見た紙には俺へのメッセージだった。ご丁寧に『弟へ』なんて書かれているし、最終的に俺の手に渡るよう計算してコートを投げ捨てたのだろう。

『みんな～　ありがと～！　残念だけど時間が迫ってきてるから次が最後の曲だよ～！』
「「「え～！」」」

　アイドルモードになったリオの言葉に生徒たちの嘆きの声が広がる。
　それと同時に今までとは一転、アップテンポな音楽がしっとりとしたバラード調のものへと切り替わっていく。

『私達も寂しいから次の曲はまだどこにも公開していない新曲にしようとおもってるんだぁ！」

　わぁぁぁぁ………！！　と、先ほどとは一転して歓声が湧き上がった。
　体育館の空気を完全にコントロールしているリオは歓声は落ち着くのを待って両脇に立っている２人と目を合わせる。


『この曲は私達にとって初めての試みをした曲だよねっ！アイ！』

　リオのフリに江嶋さんがマイクを構えてゆっくりと口を開く。

『私が作曲して……』

　江嶋さんの目配せを受けたエレナが最後の言葉を紡ぐ。

『私が作詞しました。　最後はしっとりだけど、楽しんでいってね』

　そうして歌い出すのは３人の心からのものと錯覚するような言葉達。
　今まで飛び上がったり手を振り上げていた観客たちはみな、静かにその歌声を聞き入っていた――――


　―――――――――――――――――
　―――――――――――
　―――――――


「エ…………レナぁ！！！」

　叫ぶ。

　心の内を吐き出すように。

　それは怒りや恨みといった負の感情ではなく、驚きをはじめとしたわだかまった感情の発散。
　同時に力いっぱい扉を開け放ったせいでレールを走った扉が凄い音を立ててしまったが今は気にしていられない。俺は真っ直ぐその先にいるであろう少女へ目を向けた。

「あ、やぁっと来たわね～」

　案の定、彼女はそこにいた。
　クッキーを口に加えながらエレナはヒラヒラと手を振っている

　窓からは見えない位置。少女三人はそこにいた。きっとここは臨時で用意された彼女らの控室なのだろう。
　突然のライブが終わってすぐ、俺はダッシュでこの部屋まで駆け上がった。他の教室なんて構うことなく真っ直ぐと。
　我が学校。在校生である分情報網は相当だ。彼女らの隠れ場なんてあるわけない。…………と言いたい所だが、実際にはコートの裏に隠されたメモに居場所が書かれていただけである。

　そんなこんなで全力ダッシュでやってきた控室。肩で息をしながら真っ直ぐ三人を見据えると、３人は俺の感情などお構いなしにお菓子を広げていた。

「エレナ……。あれはどういうことだ？」
「どういうことって言われてもぉ、普通に『合法的な手段』で学校に来てライブを…………あ、悪いけど扉と鍵も締めてもらえる？」

　ピッと指さされる扉に渋々と言う通りにする。
　今度こそ本題をと振り返ると、彼女はこちらに来るように手招きしていた。

「……んで、聞かせてもらえるんだよね？」
「もちろん。このお菓子のことよね？　この部屋を貸してくれた……キミの担任だっけ？……に貰っちゃってね。今はお疲れ様会ってわけ」
「いやいや、ちがくって」

　確かに色とりどりのお菓子はちょっとだけ気になったけれども。

「わかってるわよ。いきなり学校に来たことよね？」
「へいへい慎也クン、今日の私はどうだったかい？　ド派手な登場は気に入ってくれた？」

　エレナに続くように向かいに座っているリオが机に肘を付け手に顎を乗せながら聞いてきた。
　その姿は壇上で輝いていた片鱗は消え去っていて、いつもの眠そうな様子。

「あぁ、えっと、２階から登場したやつだっけ？　ごめん、正直エレナに全部持ってかれちゃって……」
「な……なんてこった……」

　あまりにもショックだったのか机に倒れ込んでしまうリオ。
　思い返すととんでもない登場だった。そもそもどこから鉤縄なんて調達してきたの？

「ごめんなさい……みんなで話し合ったんです。ライブを披露するならサプライズにしたいって……」

　続いて口に運んでいたコップを置き、こちらに頭を下げてくる江嶋さん。
　彼女はウチの学校の制服が着慣れていないのか、セーラー服胸元のタイに手を触れて弄っている。その姿も最高です。

「い、いえ！　凄い良かったです！　でも、こういうライブって他の学校でもしてましたっけ……？」

　色々と彼女たちの行動には驚かされたが、何よりも驚いたのはちゃんと手順を踏んでライブをしたことだ。
　さっき『合法的な手段』と言っていた以上、正規の手順でここにやってきたのだろう。
　以前リオが突然現れた例もあって、正直勢いで行動すると思っていた。もしかして彼女らはこういう学校興行？的なイベントを頻繁にしているのかもしれない。

　しかしそんな俺の考えを否定するように、エレナは笑顔で首を横に振る。

「そんなワケ無いじゃない。我が弟に姉がどれだけ凄いか知らしめるために事務所を通して計画したのよ」

　そう自信満々に告げる彼女に言葉を失ってしまった。

　そんな……俺一人のために……
　３人はなんともなさそうだが、ただ俺一人の為にこんな大掛かりのライブを行ってくれたことに、どうしようもなく嬉しくなり、心の奥底から湧き上がってくる温かいものに少し涙腺がゆるくなってくるのを感じた。

「…………よく事務所が許したね？」

　出てきそうになる目の汗を気合でせき止め、なんとも無いように問いかける。
　学校である以上、利益なんてロクに出ない。ちょっと外を歩けば人が寄ってくるひと有名な彼女ら。
　利益を求めるなら別の場所でライブをやったほうが遥かにマシである。なのにほぼ無償の行動が許されたのが一番の驚きだ。

「それねぇ。大変だったのよ？あの時はマネージャーもキミと知り合ってないから根掘り葉掘り聞かれるし……今なら二つ返事でＯＫだろうけど」
「マネージャー……社長さんか」

　マネージャー兼社長。そしてリオの親戚である彼女。
　そういえばあの時、俺の学校を聞いて何やら一人納得していた事を思い出す。そういう経緯があったからかあんな反応になったのか。

「説得には苦労したけど、最後はリオの泣き落としで一発ＫＯよ！」
「うむ！頑張った！」

　エレナの目配せに胸元から目薬を取り出して誇らしげに胸を張るリオ。
　泣き……落とし？ま、いいか。江嶋さんも拍手してるし。

「それで、どうでしたか？私達のライブ。生で見るのは初めて……ですよね？」
「はい。えっと……」

　江嶋さんがチラチラと上目遣いになりながら聞いてくる。
　きっと彼女は無意識の行動なのだろう。その庇護欲の湧く表情を見るとうまく言葉が選べなくなってしまう。

「撮影のときも思いましたが……本当にすごかったです。今目の前に居る３人は人の心をこうも動かすアイドルなんだなって」
「ふふっ。ありがとうございます」

　彼女は胸を撫で下ろしてその表情が微笑みに変わる。
　そうしてゆっくりと首を下に向けた江嶋さんは口元を手で覆い隠しながらボソボソと言葉を発する。

「そ……それでですね……勝手なお願いなんですが、今回のお代替わりだと思って、私のことをア――――」
「あっ！まずい！」

　突然のエレナの叫び声。

　その切羽詰まる声は江嶋さんの言葉を途切れさせるには十分だった。
　いきなり声を荒げて立ち上がった彼女はスマホと教室の時計を何度も見比べる。

「二人とも、そろそろ時間よ！」
「へっ……あっ！そうだった！」
「急がなきゃ……」

　そう言って急いで荷物を纏めだす３人。この後も予定があるのか……忙しいな。

「慌ただしくて悪いけど、私達はこれで退散するわね。また連絡するわ」
「わかった。今日はありがとう。頑張って」
「ありがと。それと、もうそうそろ返してもらってもいいかしら？」
「へっ？……あぁ、コートか」

　エレナが少しだけ控えめに指差したのは俺の腕にかけている彼女の変装セット。
　たしかにこれがないと外を出歩けないもんな。

「はい」
「ありがと……いやぁ、困ったわね」
「どうしたの？」

　俺が渡したコートを着ながらわざとらしく困り顔をするエレナ。
　……このパターンはなんとなく、嫌な予感がするぞ。

「まさかキミがそんなに私の汗が染み込んだコートを渡したくないなんて……そんなにいい匂いがしたの？」
「バッ……！なにを……！？」
「ま……前坂さん！？」

　誰よりも早くその言葉に反応したのは江嶋さんだった。
　彼女は咎めるように顔を真っ赤にして俺の名を呼んでくる。

　夏の暑い日。体育館も含め長いことコートを着ていたのだろう。内側にはいくらかの汗が染み込んでいたようでエレナの香りがするなとは確かに思っていた。
　でも、だからといって渡したくないだなんて事は思っていない！……ハズ！

「そ……そんなことないからっ！ほら受け取って！時間マズイんでしょ！！」

　江嶋さんの言葉と、リオから届くなんだか負のオーラが見える視線を感じた俺は彼女の背中を押して扉へと誘導する。
　エレナもその誘導に抵抗することなく素直に廊下に出たところでコート類を押し込んだ。

「ちょっとした冗談よ。……ありがとね、いきなりだったのに楽しんでくれて」
「まったく……。こちらこそ、俺のためのライブ、ありがとう」

　俺たちは互いに前を向きながらお礼を言う。
　そんな中、少し先にいる２人と合流したエレナはこちらに勢いよく振り返った。

「また会いましょ？　またね、慎也」
「エレナ……！私だって今度こそ名前を呼んでもらって……な、なんでもないです！またです！前坂さん！」
「今度は一緒に授業受けようね、慎也クン」

「あぁ……。……また」

　三者三様の挨拶をしながら階段を駆け下りていく３人。
　互いに笑い合いながら歩いていく後ろ姿を、俺は名残惜しむように見送るのであった。