『ダンジョンの庭でごはんをどうぞ ～主婦、今日も食材採取中～』

第4話「もちもち果実でティータイム 〜商売の香りがしてきました〜」

庭に、うっすらと朝もやがかかっている。

結月はいつものようにかごを持ち、そっと畑に足を踏み入れた。
昨日のドロップとはガラリと変わり、今朝はカラフルな果実類が多く実っている。特に目を引いたのは、ピンク色でまるっとした“おもちのような果物”。

「……え？　これ……ラベルに“もちもち桃果”って書いてある？」

木に実ったその果物には、果皮にやさしい筆文字のように商品名が浮かんでいる。
試しに一つもぎ取って、軽く包丁を入れると、ふわっと蒸気が立ちのぼった。

「……中まで、ほんのり温かい……しかも、香りがすごい……！」

果肉は柔らかく、とろけるような舌触り。
外側はもちもち、中は濃厚な桃クリームのような味わいで、まるで和菓子と洋菓子の中間を食べているような感覚だった。

「これ……絶対、人に出しても喜ばれる……」

結月は庭で採れた他の果実――パチパチと炭酸のような弾けるぶどうや、薄ミント風味のキウイなども収穫し、簡単な果物プレートを作ることにした。

今日は、先日お世話になった近所の杉田さんをお茶に招いている。
「一緒に食べてほしい」という気持ちと、同時に「本当に人に出せる味なのか確認したい」という思いもあった。

＊＊＊

午前十一時、杉田さんが現れる。
カーディガンを羽織った姿は柔らかい印象で、「おじゃまします～」とにこやかに縁側へ。

「本当に、庭が見える席っていいわよねぇ。ここに座ると気持ちまで晴れる」

「ありがとうございます。……実は、今日もちょっと変わった果物が採れまして」

結月は、庭ダンジョンで採れた果実をきれいに盛り付けたティープレートを差し出す。
もちもち桃果、炭酸ぶどう、ミントキウイに加えて、試作した“桃果を包んだミニ求肥”も一緒に。

「……これは……！」

杉田さんは桃果を一口かじると、目を見開いた。

「……なんというか……“新しいのに懐かしい”っていうの？　もちもちしてるのに、ちゃんと果実の瑞々しさもあって……」

「実は、皮ごとでも食べられるらしくて。求肥で巻いたら和菓子っぽくなるかなって思って」

「売りなさいよ、これ」

「えっ！？」

即答された結月は、思わず硬直した。

「いや、冗談抜きで。これはもう、お茶菓子として完成してるもの。“田舎の手作りおやつ”のレベルを超えてるわよ」

「……でも、ダンジョンのものを売るって、申請が必要なんですよね？」

「そうね。でもこの前、国の人が来てたんでしょ？　商業利用についての書類とか、渡されてない？」

「はい、一応“条件を満たせば可能”って書類は……。衛生管理と、用途の明確化、それから“味や特性の記録”を毎回提出すれば……とは書いてありました」

「それなら、もう目星つけておくといいわね」

「目星？」

「誰に売りたいか。どういう形で提供したいか。例えば――小さなカフェ形式で週末だけ営業するとか、委託販売してみるとか」

結月はその言葉に、ぽっと顔を赤らめた。

「実は……ちょっと、考えてたんです。庭の横に、小屋みたいなの作って、そこにお茶とお菓子を並べて――気軽に来てもらえるように」

「最高じゃないの！　場所としてもいいし、今なら“幻のフルーツスイーツ”って名前で話題にもなるわよ」

「でも、目立ちすぎるのはちょっと……」

「大丈夫。地元の人にちょっとずつ広めるところから始めれば、無理にバズらせなくてもいいの。味は本物なんだから、必ず人は来る」

その言葉に、結月は少し心が軽くなった。

＊＊＊

その日の夕方。
夫の正樹が帰宅すると、キッチンにずらっと並んだ瓶詰めや試作スイーツに目を丸くした。

「うわっ、なにこの数……どうしたの、これ全部今日の庭？」

「うん、果物系がたくさん出ててね。それで、ちょっとジャムやゼリーも作ってみようかと」

「ジャム……え？　これ、売るつもり？」

「……ゆくゆくはね。国にも確認済みだし、条件を満たせば可能って聞いたから」

正樹は少し驚いた顔をしていたが、やがてにやりと笑った。

「いいじゃん。俺、ラベルデザインとかやろうか？」

「えっ、やってくれるの？」

「もちろん。仕事でプレゼン資料とか作ってるし、そのスキル使えるかも」

夫婦で顔を見合わせて、笑った。

＊＊＊

翌朝。
結月は新たに実った果物を確認しながら、ふと庭の向こうを見やった。

そこにあるのは、まだ何も建っていない空きスペース。
いずれ、ここに小さな店舗を作るのかもしれない――そんな未来を思い描きながら、今日も庭ダンジョンに一礼する。

「いつもありがとう。今日も、美味しい一日になりますように」

庭の緑は、風に揺れて優しく応えたように見えた。