『ダンジョンの庭でごはんをどうぞ ～主婦、今日も食材採取中～』

第9話「はじめての共同作業、はじまりのレシピ帳」

「じゃあ……やってみましょうか、試作」

結月がそう声をかけると、安藤さん――小柄で落ち着いた雰囲気の女性が、ゆっくりとエプロンの紐を締め直した。
庭の先には今日も不思議な果実が実り、風に揺れている。

今日の収穫は、ふんわり白く甘く香る“ミルクもち草”、パリパリとした“バター根菜”、そして、まるでスフレのような柔らかさを持つ“空気たまご果”。

「この“空気たまご果”って……卵じゃないんですよね？」

「うん。割るとふわっとした泡みたいな生地が出てきて、焼くとそのままスポンジになるの。甘さはほんのりで、いろいろアレンジできそうでしょ？」

「まさか、植物からスポンジが取れるなんて……ダンジョンって本当にすごいですね」

安藤さんは感心しきりで、どの素材も手に取っては、質感や香りを丁寧に確かめていく。
その様子を見ながら、結月もどこかくすぐったい気持ちになる。

「安藤さんって……やっぱり、料理するの好きだったんですね」

「……はい。ずっと好きでした。でも、体を壊してからは怖くなってしまって。うまくいかないんじゃないかって思って……」

そう言いながらも、彼女の手は迷いなく、きびきびと動く。
包丁の角度、材料を混ぜるリズム、焼き加減の見極め。長年の経験がしみ込んだ所作は、見ていて心地よい。

「でも、ここに来てから……“作りたい”って思えるようになったんです」

「そう思ってもらえたなら、私……この庭に出会えてよかったな」

＊＊＊

二人が初めて共同で作ったのは、“ミルクもち草と空気たまごの三層仕立てケーキ”。

ミルクもち草は下層に敷き、ぷるんとした弾力のあるベースに。
その上にスポンジ状の空気たまご果をふわりと重ねて、最後にスプーンでバター根菜のキャラメル煮をちらす。

見た目は不思議だが、口に運べば――

「……これ、やばいですね……」

思わず安藤さんが小声で呟いた。
それくらい、優しい味と不思議な食感のハーモニーが広がっていた。

「“甘さ”じゃなくて“やさしさ”って感じ……なんだろう、説明できないけど、食べた人がきっと“ほっとする”味です」

「これ、次の販売日に出してみませんか？」

「えっ、もう？」

「うん。この味、伝えたい。私、今なら堂々と“誰かのために作る”って言える気がするから」

安藤さんの瞳がほんの少し潤んでいた。
結月はうなずきながら、小さなノートを取り出した。

「この味、ちゃんと残したい。今日からこのノートに、レシピと名前、私たちの気持ち、書いていこう」

「わぁ……素敵ですね、レシピ帳。名前、つけませんか？」

「つけましょう。“庭のひらめき帳”なんてどう？」

「いいですね、それ！」

ふたりのレシピ帳に、最初の一品が記された。

■ No.1：やさしい三重奏（試作名）
【素材】ミルクもち草／空気たまご果／バター根菜
【構成】下：もち草層 → 中：ふわふわ層 → 上：カラメル香
【味の印象】食べた人の心が、少しゆるむようなやさしい味

＊＊＊

その週の金曜、販売日。
新作は限定10食だけを用意し、シンプルなカードにこう記して並べた。

「今週の“ひらめき”より
やさしい三重奏　350円」

いつもの常連客に加え、新しい顔ぶれもちらほら見える。
テレビ効果がじわじわ効いてきているようだった。

「わっ、これ……すっごくやわらかい！」

「もちもちと、ふわふわと、しゃりしゃりが……重なってる！？」

「名前のとおり“三重奏”ですね。あぁ、癒される……」

客たちの口からこぼれる感想は、結月にとって何よりのご褒美だった。
安藤さんもそっと厨房の奥からのぞいていて、目が合うとお互い小さくうなずき合った。

＊＊＊

その日の夕方。
販売が終わったあと、ふたりで後片付けをしていると、郵便屋さんがやってきた。

「お届けものですよー。役所からの封筒です」

「……え？　あ、はい、ありがとうございます」

差出人には「市商工観光課」の文字。

開けてみると、中には丁寧な文面とともに、一枚の資料が同封されていた。

【ご案内】
「地域うまいものマルシェ」出店のご招待について
―――
このたび、地域内で話題となった食材・商品を紹介する催しを開催します。
販売されている“庭ダンジョン”産のスイーツに強い反響があり、
地元紹介枠でのご出店をお願いできないかと考えております。
ご興味ありましたら、ぜひご連絡ください。

「……マルシェ……出店依頼……！？」

「ついに来ましたね、結月さん」

安藤さんの声に、胸の奥がぽっと熱くなる。

一歩、また一歩。
この場所から始まった毎日は、少しずつ、大きな“輪”になろうとしていた。