『追放されたバイヤー、10歳児の姿で異世界を仕入れて旅してます〜顔に出ないけど、商品と相棒には全力です〜』

第3話 バイヤースキル、進化す──そして最初の信頼を仕入れる

「おーい、こっちだ。こっから入れ」

案内されたのは、畑の隣に建てられた石造りの小屋だった。
素朴な作りだが、火の気はあり、風も入ってこない。住まいというよりは作業小屋といった印象だが、座って休むには十分だった。

案内してくれたのは、ぶっきらぼうだが親切な中年の農夫。
手慣れた動作で棚から干し肉と水差しを取り出し、卓に置く。

「腹減ってんだろ。悪いが、うちにゃこれしかねえ」

「……ありがとう」

俺は椅子に腰を下ろし、干し肉を一口かじった。
固くて塩辛く、水がなければ飲み込むのもきついが、しっかりと噛めば脂の旨味がじわりと出る。

スライムのジェルは小屋の外に控えている。何も言わなくても、村の中では控えるべきだと察しているようだった。

（……静かだな）

この世界に来てまだ一日。言葉こそ通じるものの、風の匂いや土の手触りは、やはり馴染みのない異質なものだった。
けれど、今ここにある静寂には、どこか懐かしい安らぎもあった。

──そのとき。

「うわっ！　血ィ出てる！　おい誰かー！」

外から怒声と人の走る音が重なる。農夫が椅子を蹴るようにして立ち上がる。

「ちょっと待ってろ！」

俺も立ち上がり、そっと小屋を出た。

畑の奥で、若い農夫がうずくまっていた。足元には倒れた鋤。恐らく、作業中にバランスを崩し、刃先で足を切ったのだろう。

足の甲に走る裂傷から、血がどくどくと溢れていた。周囲の者たちが布を巻いて止血を試みているが、焦りと混乱で動きはばらばらだ。

「薬なんかねぇぞ！」

「くそっ、止まらねぇ！」

周囲の混乱をよそに、俺は無言で前へ出た。

ブレスレット型のスキル端末に指を添えると、青白いウィンドウが展開される。
そのとき、ふっと新しい文字が浮かび上がった。

【バイヤースキルがレベルアップしました（スキル＋）】
→ 即時配達・無料使用可能になりました。

（……そういう仕組みか）

まるで、手持ちの武器が突然進化したような感覚だった。
この“世界”は、状況に応じて力を与えてくれるのかもしれない。

【バイヤースキル】
→ 応急処置セット（滅菌済）

即座に選択。目の前に白いポーチが転送されてくる。

俺は無言でポーチを開き、手袋を装着。スプレーを噴き、出血箇所を押さえ、滅菌ガーゼを被せ、止血パッドと包帯で固定する。

作業は三分もかからなかった。

「おい……お前、今……何をしたんだ……？」

中年農夫が茫然としたように言った。

「……道具が、あった。それだけ」

「それだけ、って……どこから出てきたんだ、その道具は」

「仕入れた。届ける。それが……仕事だった」

言葉数は少ないが、それ以上は必要なかった。

やがて、農夫の視線が俺の腕のブレスレットに移る。

「坊主、お前……この村に、しばらくいてくれないか？」

「……いいの？」

「ああ。こっちから頼む。お前がいれば、命が助かるかもしれねぇ」

そのとき、農夫は小さな袋から、銀色に光る硬貨を取り出した。

「……大したもんじゃねえ。だが……受け取ってくれ。せめてもの礼だ」

渡されたそれは、小銀貨だった。
控えめな光沢の中に、丁寧な紋章の刻まれた、重みのある金属片。

「……飴玉すら、今じゃこれじゃ買えねえ。それくらい、砂糖は贅沢品だ。だけど……これが、うちの限界だ」

（それでも渡してくるのか）

俺はしばし指の中でその硬貨を見つめてから、静かに頷いて受け取った。

「……ありがとう。大事にする」

それだけしか言えなかった。けれど、それで十分だったと思う。

◆

夜。

焚き火台にぱちぱちと薪がはぜる音を聞きながら、俺はジェルの上で身体を伸ばしていた。
空気は冷たいが、スライムの温もりが全身を包んでくれる。かすかに湿った香りが心地いい。

明日の準備をするべく、ブレスレットに指を当てる。

【カタログスキル】起動
→ 配達は翌日・無料

（食べ物を、仕入れよう）

今日の干し肉の味、農夫たちの言葉から考えて、この世界では「おいしくて保存できる食べ物」が手に入りづらい。
甘味も貴重で、味付けも単調。ならば――

「検索：保存食」

一覧が開かれる。候補の中から、使ったことはなくても売れそうな商品を選ぶ。

→ やわらかパン缶（プレーン・チョコ・あん）
→ フルーツゼリー（パウチ入り・果汁使用）
→ 栄養バー（チョコ・ナッツミックス）
→ レトルトスープ（ミネストローネ・ポタージュ）
→ ドライフルーツミックス（無添加）

すべてカタログスキルで注文可能な、地球産の“おいしい保存食”。見た目も香りも、味も、きっとこの世界では価値がある。

【注文受付完了】
【配達予定：翌朝】

（これでいい）

明日届くそれらが、この村の誰かの笑顔になるかもしれない。

商品を通じて繋がる信頼。それが、バイヤーである俺の“武器”だ。

眠気がゆっくりと身体を包む。ジェルが、体をゆるやかに支えてくれる。

俺は目を閉じた。