忍ばない探偵

Primrose

文字の大きさ

大中小

4 / 6

交錯する思考

しおりを挟む

　福谷殿殺害事件の捜査をする我らの目の前にあるのは、質屋だったものの残骸だった。
　しかもその残骸は黒く焼け焦げている。
「まさか火災現場がこの質屋だったとは・・・」
　容疑者の経営する質屋が、まさか燃えていたとは。
　ていうか誰もその事を言わないのはどうなんだろう。
　だがこれでは話が聞けないではないか。
「おい、そこに何の用だい？」
　豊満な男が、細い目をさらに細めながら聞いてきた。
「もしや、天野質店の店主殿ですか？」
　忍が尋ねると、男はいかにもといった表情で答えた。
「ああ、私が天野質店の店主、天野輝彦だ」
　天野殿はそう言っているが、肝心の質屋は既に崩壊している。
　そう言えば、今はどこで暮らしているのだろう。
　恐らく家もここにあっただろうが、見たところ不自由はないようだが。
「福谷殿が殺害された件で、二、三ほどお話を聞きたいのですが・・・」
「ああ、すぐそこに借りている部屋がある。そこで話そう」
　以外にも快く応じてくれた天野殿に付いて行き、借家の一室に案内される。
　やはり街二番とはいえ稼いでいるようで、かなり上等な家を借りていた。
「で、彼の事で聞きたい事とは？」
　我らと向き合い、仕事人特有の真剣な眼差しで尋ねる天野殿。
　それに我らも、真剣な眼差しで応じる。
「先程も言いましたが、福谷殿が殺害された件でお話を聞きたく思い、貴方を尋ねることになりました」
　我の説明を聞くと、天野殿は少しの間熟考した後、顔を上げた。
「すみません。協力はしたいのですが、有用な情報はありませんね」
　その言葉に、我らは首をかしげる。
　今まで聞いた者は皆口をそろえて『天野殿なら有り得る』と言っていた。
　なのに当の天野殿は、『心当たりはない』と言う
　何故ここまで食い違いが起きているのだろう。
「申し訳ありませんが、今まで話を聞いた方々は皆、貴方を疑っておりましたが、それについて心当たりは？」
　忍が問うと、天野殿は気まずそうに黙ってしまった。
「何かあるなら教えてください。何も言わなければ、貴方は疑われるままです」
「ですが・・・」
　忍の言葉を聞いても、天野殿は渋っていた。
　だが覚悟を決め、我らに話してくれた。
「実は、私は前科がありまして。既に更生したつもりですが、そのせいで噂をされる事もありまして。恐らくそれを真に受けてしまったのでしょう」
　そう言われて注意深く見ると、天野殿は腕の入れ墨を反対の手で隠していた。
　その入れ墨は犯罪者に入れられるもので、化粧でも隠しにくい。
　そして犯罪者は、更正しても偏見や差別を受ける事がある。
「なるほど。では次に、貴方から見て怪しいのは？」
　忍が問うと、天野殿が逆に質問を返した。
「逆に今までで、誰が容疑者になってる？」
　その問いに正直に答えると、天野殿はため息を吐いた。
「君たち、一番怪しい者を忘れているぞ」
　その言葉の意味が、我らは分からなかった。
　だがすぐに、天野殿が言わんとする人物が理解できた。
「福谷夫人、ですね？」
　俺が確認すると、忍もハッとして顔を上げた。
　確かに、我らは何故気が付かなかったのだろう。状況的に最も犯行が可能なのは彼女だ。
　なのに我らは、第一発見者であるという事、主人の死を悲しむという姿から、自然と容疑者から外してしまっていた。
「そう思うのは何故です？」
「証拠はない。だが、彼女も福谷を殺しうる立場にある。それだけは覚えておいてくれ」
　我らはその後も聞くべきことを聞いて、夕刻となった空の下を歩いていた。
　正直、天野殿の言葉で、いろいろな事が崩れてしまった。
　何かが割れたらしき音、もしかしたらあれは、夫人の作り話なのかも。
　そう思うと、思わず顔をしかめてしまう。
「兄上、顔が強張ってますよ」
　忍の指摘で顔を緩めると、今までの状況を改めて整理する。
「まず、容疑者は夫人を入れて四人。そして金物屋の銀次殿は白に近い。天野殿も同じく。夫人は動機が見えないが、情況的に実行は可能。そして不明なのは、福谷殿の弟」
「ええ、少々厄介ですね」
　犯人が絞れたと思ったら、また犯人が現れる。
　どうやら今回は、予想以上に大きな事になりそうだ。

しおりを挟む