Imposter

冷酷な未来

「は？　何を言ってるんだ？　君はすでに香崎君に捕まっている。その内部隊も戻ってくる。君の負けだ」
　彼女は自分が勝ったと思っているらしく、見下しながら俺に勝利宣言し直した。
　だが、この勝負は俺の勝ちだ。なぜなら・・・
「本当に君は変装が得意だ。腕を上げたね、トカゲ」
「カメレオンって呼んでください。そっちも変わりありませんね」
　香崎さんがそう言うと、姿がみるみる変わっていく。
　彼女は俺が捕まっていた時、よく話した内の一人だ。
「君が裏切らなきゃ、今頃幸せだったかもしれないのにな」
「すいませんね。私は生き残りたかっただけですから、恨まないでください」
「まあ、別に裏ミハス無いけどさ、さっきも言ったけど、勝つのは俺だよ」
「お得意の予知ですか？　残念ですが今回ばかりは外れたようですね」
「そう？　ならカメラマンに伝えておいてよ。鳥に気をつけてと」
「は？　何を言って・・・」
　彼女が言い終わる前に、頭上で爆音が響いた。
　赤く輝きながら、ヘリが暴走していたのだ。
『こちらCH42‼　エンジンが故障しました‼　このままでは墜落します‼』
「・・・分かった。総員退避して・・・っ‼」
「じゃあ、ここでお別れだ‼」
　ヘリに気が向いた隙にカメレオンの腕を振り払い、俺は全速力で走る。
「待て‼」
　二人も俺を追うが、気にせず走り続ける。
　その数秒後、背後で轟音と熱風が背後から襲った。
　それに一瞬足が止まってしまうが、すぐに立ち上がって走り続ける。
　それから更に走ると、公道が目の前に現れてきた。それが見えると、俺は道路の直前で止まる。
　だがカメレオンはそれに対応できず、道路に飛び出してしまった。
「ッ‼　マズ・・・」
　カメレオンが戻る前に車が近づき、そしてカメレオンは後ろへ吹き飛んだ。
「・・・」
「昔の仲間を見殺しにするだなんて、結構変わったんだね」
「まあ、おかげさまで」
　彼女に捕まってから、正直性格がねじ曲がったとは思っているが、それから更にねじ曲がったとは思っていない。というか正直、カメレオンの事は前からあまり好きではなかった。
　自分の変装能力を使ってちょっかいを出す事もよくあったし、自己中なところもあったから、周りからも嫌われていたと思う。
　だがそんな奴でも、死んでしまったら何となく寂しく感じる。
「まさか、カメレオンまで失うとはね。やはり君を狙うのは無理だったかな」
　彼女は頭を掻きむしりながら呟く。
　前からそうだが、彼女には女性らしさが無いんだよな。まあ、こんな薄汚れた世界にいればこうもなるのかもしれない。
「これだけやっておいてあれだけど、今回は帰ることにするよ」
「・・・一つ聞いていいですか？」
　帰ろうとする彼女に、俺は一つ引っかかっている事を聞く。
「なんでカメレオンは、香崎さんに変装したんですか？」
　その質問を聞くと、彼女は面倒くさそうな顔をしながら言った。
「まあ、何となくじゃないかな。彼女が今日転校してきたなら、君も彼女の性格をあまり知らないだろうし」
　確かに、あれだけ性格が変わってて気が付かなかったし、彼女の判断は適格だっだと言っても差し支えないだろう。
　だが。
「本当にそれだけですか？」
「・・・」
　俺の問いには答えず、彼女は去っていった。

　翌日、香崎さんは昨日と同じように登校していた。
　性格も内気なままだし、彼女は本物なのだろう。
　そして彼女に変装していたカメレオンは、やはりニュースで死亡したと報道されていた。
　予知ですでに知っていたので驚きはしなかった。
　だが、俺は彼女を間接的に殺した。そんな事実に直面しても、俺は何とも思わなかった。
「・・・冷たくなったなあ」
「？　まだ春だけど」
「ああ、何でもない」
　やはり俺は、あの時優しさや温情を置いていってしまったのだろうか。