【完結・番外編更新中】断罪劇をぶち壊したのは、すみっこのメモ魔です 〜気付けばとんでもないことになっていた〜

第19話 わたしのモノガタリ

シリウス王国を取り巻く六国。
北のネロ帝国は鉄と戦車の国、そして西のグリザール共和国は王を否定した軍政国家。
もとはノアール王国からの独立国で、クーデターののち将軍が“議長”として実権を握った。
海に面さぬ二国――ネロとグリザールは、外への通路を常に渇望していた。

彼らは、王太子の婚約騒動で揺れたシリウスの“王家内部の不和”に目をつけた。
王太子シスタンの失脚と継承混乱を口実に“正義の介入”を装い、
外交と財政を握るフォレスト家とショウイン家を巻き込み、
王国そのものを手中に収めようと動き出したのだ。

――その火種に、ひとりの少女が利用される。

◇

フォレスト公爵邸での会合を終え、部屋を出ようとしたアトラスの背に、静かな声がかかった。

「――アトラス」

振り返ると、扉の向こうにエヴァリーンが立っていた。
灯りに照らされた彼女の影は細く、けれどその瞳は強く澄んでいる。

「……あなたに、渡したいものがあります」

差し出された小箱を開くと、銀のイヤーカフがひとつ。
金糸で王家の紋章が刻まれ、中央に紫水晶が埋め込まれていた。

「これは……？」

「護符です。私が王家の神殿で祈りを込めました。
　あなたの“耳”が真実を捉え、そして正しく導かれますように。」

アトラスはしばらく言葉を失い、彼女の手を見つめた。
いつも凛として弱さを見せない人。その指先が、ほんのわずかに震えている。

「……ありがとう。大切にします。」

彼はそれを受け取り、右の耳に嵌めた。
金属の冷たさが触れた瞬間、不思議と胸の奥が静かに落ち着いた。

「あなたの耳は、誰よりも真実に近い。……私は、それを信じています。」

言葉はそれだけ。けれど、互いにそれ以上を語る必要はなかった。

廊下の灯が遠のく。
アトラスは扉を出る前、もう一度だけ振り返った。
エヴァリーンは窓辺に立ち、彼の姿が見えなくなるまで見送っていた。
その手のひらには、もうひとつのイヤーカフ――対になる片方が、静かに光っていた。

◇

時は進み――秘密の会合から三日後。

王宮南棟の裏手、石畳の中庭。
焼却炉の前に立つのは、灰色の麻袋を抱きしめたルーリー・フィバット。
赤い光に照らされたその顔は、幸福の絶頂のように見えた。

「ほら、私たちの愛の火も、もう一度燃え上がるのよ。これで殿下の立場も戻るわ。だって、私は“彼のヒロイン”なんだから。」

その声とともに、袋ごと中身を火へ投げ入れた。
ぱちり、と火の粉が跳ねた瞬間、背後から声がした。

「……それで、これからどうするつもり？」

穏やかな声。
ルーリーが振り返ると、そこには黒いマントを羽織ったエヴァリーンがいた。
手には灯りをともしたランタン。淡い光が、二人の間をやわらかく照らす。

「……エヴァリーン様。やっぱり、悪役令嬢は最後に邪魔しに来るんですね。」

ルーリーが嗤う。炎の照り返しで、その瞳が熱に濡れている。

「悪役？　そうね。“あなたの思う通りの物語”なら、そうなるのかもしれない。」
エヴァリーンはゆっくりと歩み寄った。

「あなたがすり替えた、その――今は燃えてしまった帳簿。あれは、私たちが用意した“偽物”よ。本物はすでに、王家によって保全されている。
そして、あなたが“本物”だと信じて棚に置いてきたもの――あれこそが、悪意の証拠になるわ。」

「嘘よ！　殿下が仰ったのよ、“私だけが真実を知っている”って！“あの帳簿は捏造されたものだ、悪行の証拠となる本物と入れ替えろ”って！！」

「“殿下がそう仰った”のね？」
エヴァリーンの声は淡々としていた。
「でも、あなたが聞いたその言葉――本当に“殿下の声”でしたの？」

ルーリーの表情が、一瞬だけ揺らぐ。

「……何を、言って……」

「あなたに“通路を使え”と教えた者。“鍵のこと”を知っていた者。帳簿を入れ替えろと囁いた者。それは――殿下だったの？」

「そうよ！　殿下のご命令よ！フォレストもショウインも、国を裏切った悪だと仰ったの！“彼らを討てば王太子に戻れる”って……私はそのためにここに来たの！」

エヴァリーンの声が低く落ちた。

「でもそれは、彼らが仕組んだ“囁き”よ。あなたに『真実をすり替えよ』と吹き込み、“本物の帳簿”を燃やさせたの。フォレスト家もショウイン家も、敵ではなかった。――あなたを使って、国を混乱させようとしたの。」

「嘘よ！！　私の鍵で、ここまでの道は全部開いたのよ！殿下の鍵と同じ形だもの、間違いないわ！」
震える手で金色の鍵をエヴァリーンに見せつける。

「確かめたかったのよ、ルーリー。誰が帳簿をすり替えにやってくるのか。誰が真実を隠滅しようとするのか……あなたを、私たちがここへ導いたの。」

エヴァリーンは胸元から小さな銀の鍵を取り出す。
「見て。これが本物の王家の鍵。王太子の婚約者である私が渡されたものよ。」

彼女は背後の扉に歩み寄り、その鍵で施錠した。
カチリ――音が響く。

「あなたの鍵で、開けてみなさい。」

ルーリーは自分の持つ鍵を差し込み、回す。
だが、全く手応えがない。
何度も、何度も。どちらに回しても音がしない。

「……嘘……嘘よ……だって、開いたのに……！」

「あなたの“真実”は、なんだったの？」
エヴァリーンの声がわずかに震えた。
「あなたは一体、誰に何を言われたの？」

火の粉が跳ね、ルーリーの唇がわなないた。

「……グリザールと…ネロの……使者よ。黒い外套の男たち。学園で、私と殿下の秘密の場所にやってきて、言ったの。“殿下の言葉を預かっている”って……」

「……危うくなった立場を回復するために、グリザールとネロに“協調”を求めた――そう聞かされたのね。」
エヴァリーンはそっと目を閉じた。
「ありがとう。ようやく――聴けたわ。あなたの“本当の言葉”を。」

その瞬間、背後の闇から第二騎士団が姿を現す。
ルーリーの腕が掴まれ、静かに捕縛された。

それでも彼女は、炎を見上げて微笑んだ。
「……でも、私の物語は、ここで終わらないのよ……だって、殿下は、きっと見ていてくださるもの……きっと、また、私を、幸せにしてくれるわ――」

「――幸せにしてくれる？」
エヴァリーンの声がかすかに響いた。
「あなたの言う“幸せ”って、自分ではなれないの？人はね、自分で幸せになろうとするものよ。与えてもらう幸せは、あなたの本当の幸せにはならないわ。」

炎が再び立ち上がり、灰を夜空に散らした。
それは、彼女の“モノガタリ”が終わる音だった。