【完結・番外編更新中】異世界令嬢生活は、思ったよりもしんどいです。

第5話 高慢と偏見

茶会の庭園は、華やかな笑顔で満ちていた。
十五歳、王立貴族院入学を控えた子女たちが集う場。
「お友達作り」の名目ながら、実態は──今まで積み上げてきた“蟹缶教育”の成果発表会だ。

淑女の挨拶、お辞儀の角度、声の張り方。
一つ披露するたびに、互いを褒め合う。

「まあ、角度が完璧ですわ！」
「ごきげんよう、その発音が澄み切っていて素晴らしい！」

……角度やぞ？
ただお辞儀しただけやぞ？

胃がぎりぎり痛み、背中は痒くてたまらない。
砂糖菓子みたいに甘ったるい褒め合いが、庭園いっぱいに響き渡る。

ああああ、どうしよう。もう無理かもしれん。
なんでこんなに痒いのか。
孫の手誰かください。

わかってる、私がこの世界では異分子だ。
私の思いは高慢であり、偏見に満ちているのもわかっている。
けれど…けれどやな！

「クラリス様のお立ち居振る舞いこそ芸術ですわ」
「ごきげんようの響きが清流のせせらぎのよう！」

……もうあかん。
本音が喉までせり上がってきた。

そのとき、不意に脳裏に甦ったのは「京都中心部出身の祖母」が「奈良出身の母」に放っていた“アレ”の数々。
子供の頃は、なんじゃそらと思いながら、祖母の家にいつもある御池煎餅やら阿闍梨餅やら食べてた。
あんまり良い思い出ではないが、今は、それが救いの綱に思える。

私はにっこり笑って、先ほど私のドレスを褒めてくれた隣の令嬢に声をかけた。

「まあ、ステラ様の縦ロール。見事でございますわ。
どのように巻かれているのか、ぜひご伝授いただきたいほどです」

……出た。出してもうた。祖母のアレ。
言った瞬間、胃がすっと軽くなり、背中の痒みも和らぐ。

「まあ！　ありがとう、クラリス様。今度ぜひお教えいたしますわ！」

……あれ。
刺さらへんのか。
母はあれでいつもシュンとしてたのに。
ステラ嬢、普通に受け取っとる。
しかも褒めてもらった！って縦ロールをぷるぷるさせて喜んでる。

けれど、確かに胃は少し楽になっていた。
──これ、自分に効くやん。

視線をすぐ横にやると、鮮やかな玉虫色の上着をまとった少年が目に入った。
リクロー子息。
昼の陽光を反射して、ぎらぎら眩しい。

──おい、それ、夜会用やろ。
昼間に着るなや。誰か指摘せーや。

私はさらに微笑みを深める。

「あら、そのお召し物……素晴らしく輝いていらっしゃって。
お昼間でも目に眩しゅうございますわ」

リクローは胸を張り、声を弾ませる。
「お褒めいただき光栄です、クラリス様！」

──マジか。
全然刺さらへん。
むしろ余計に眩しなった気ぃするわ。

アレ、放ったはずやのに。
2人とも笑顔でニコニコキラキラと私を見つめてくる。

それでも不思議と、胃はさらに落ち着いていた。
言うた方が、まだマシ。
これこそ祖母が残した生存スキルや。

◇

帰宅して、私からの報告をきいた両親は。

「さすがクラリス」
「やはり我が家の誇りね」

いつも通り、惜しみない愛情を注いでくれる。
私は完璧な令嬢の笑顔で応じながら、心の中で手を合わせた。

──おばあちゃん、お母さん、ありがとう。
このスキルを与えてくださったお二人のおかげで、私はもう少し生き延びられそうです。
あの時は鬱陶しいなと思ってたけど、これは素晴らしい攻略方法です。
まだまだ未熟な私ですが、精進いたします。


◇

 クラリス文庫

『高慢と偏見』（ジェイン・オースティン／イギリス）
誤解と偏見から始まる恋の物語。英国恋愛小説の金字塔。
……恋愛は最初から正直になった方が楽やで、と教えてくれる。
偏見の応酬で胃もたれする一冊。