【完結・番外編更新中】異世界令嬢生活は、思ったよりもしんどいです。

第15話 ジェーン・エア

いつの間にか、私の心にはレオンハルト様が住み着いていました。
なぜ気づいたかというと――彼がいないと、目の前の食事が三割減、おいしくないのです。

同じ朝食なのに、レオン様がいない朝は味が薄い。
おかしいな？と思っていたら、その日の昼食はふつうに美味しい。
翌朝はレオン様が隣にいて、やっぱり美味しい。
でも昼は、また三割減。

……これは、あれだ。
私、多分、レオン様に恋をしてしまっている。

私を見るレオン様。
頭をわしゃわしゃ撫でてくれるレオン様。
大きな口で肉にかぶりつく、飾りのないレオン様。
その全部が、私の心を温かくしてくれる――それに気がついてしまった。

気づいてしまったら……どないしよ。顔が見れへん。
えー、まじどないしょー。

恥ずかしさに負けて、朝食をキャンセルしてしまった私。
悶々とベッドに潜っていると、その当人がやって来てしまった。
ノックに返事はしたものの、結局うつ伏せのまま上掛けを頭まで引き上げる。

「クラリス？」

「……」

ふわり、上掛け越しに背へ手の温もり。
「どうした？　もしかして、また辛いのか？」
「……」
「クラリス、本当に大丈夫か？」

その声に、なぜか涙が溢れてくる。
ああ、私、いつの間にこんなに、好きになってしまったのだろう。

「……泣いているのか？　まだ苦しいのか、クラリス。大丈夫だ。俺がそばにいるから」

その言葉に、余計に涙がこぼれた。
背中をそっと往復する手。落ち着けるはずの温もりが、胸を突いてくる。

「……ちがう、違うんです、レオンハルト様……」

「クラリス？」

「私、こんなに――泣いてしまうほど、レオンハルト様のことが好きになってしまったんです。……好きなんです」

沈黙。
背に置かれた手はそのまま、空気だけが少し震えた。
あれ、私、何か間違えたかな……。恐る恐る上掛けから顔を出す。

レオン様の顔は、真っ赤。しかも、目が少し潤んでいる。

「レオンハルト様？」

「……クラリス……」

今まで見たことのない、甘い笑みと涙目。
次の瞬間、上掛けごと、強く――でも優しく、抱きしめられた。

「俺も、好きだよ、クラリス。よかった、間に合った。……クラリス、好きだ」

「私も……私もです」

言葉が触れ合ったところで、距離は自然にゼロになった。
初めての口づけ。指先がふるえて、呼吸が重なって、甘さはちゃんと“満点”だった。

◇

二人が気持ちを確かめ合ってから、数週間が過ぎたある日の午後。小客間。
向かい合うのは――ロマイシン公爵ノルベルトお父様と、お母様アナベル。
そしてフェルゼンヴァルト辺境伯（レオン様の父上）と、レオンハルト様。

緊張した空気の中、最初に立ったのはレオン様だった。まっすぐ膝をつき、私の両親へ頭を垂れる。

「ロマイシン公爵、アナベル様。――お嬢さん、クラリスを私にお与えください。
　彼女を守り、支え、共に生きることをここに誓います」

空気が澄んだ。父様が私に視線を移す。

「……クラリス。お前の意志は？」

「……わたくしの心は、レオンハルト様にあります。ただ――その前に、申し訳ございません。わたくし、王太子の“婚約者候補”でございましたのに……」

お父様が首を傾げる。

「何を謝っている？」

「いえ、その……王太子妃から“逃げた”形になってしまって……レオンハルト様と――」

「問題ない」

さらりと一言。…え、ちょっと胸騒ぎがする（いや、すごく）。

「……と申しますと？」

「王太子殿下は、レオンハルト様だ」

「はあ？」

綺麗に裏返った私の声。お母様が上品に口元を隠し、フェルゼンヴァルト辺境伯は愉快そうに肩を震わせる。
当の本人は、耳まで真っ赤。

お父様は淡々と続けた。

「この国の“王太子選定”は学園修了後だ。王家に連なる若者を公平に見極め、最終的に国王が任ずる。
　この度、正式に“王太子殿下・レオンハルト”が選定された。ゆえに――何の問題もない」

「ま、まさか……いつの間に……」

「昨夜、書状が着いたばかりでな」と辺境伯。
レオン様は肩をすくめる。

「……というわけで、“王太子妃から逃げた”どころか、“王太子妃に直行”だな」

「くっ……せっかく王太子妃から逃れたと思ったのにぃ……！」

思わず膝の上で握り拳。母様がくすくす笑う。
レオン様が身を寄せ、小声で。

「逃がす気は、最初からなかったけど」

「……」

「――ずっと好きだったから」

「……そんな真顔で言わないでくださいませ。顔が熱くなります」

「俺も熱い。……公平だな」

「なにその公平……」

フェルゼンヴァルト辺境伯が親指をぐっと立てる。
「王家の務めは骨が折れるが――お前たちならやれる。クラリスを泣かせたらどこまででも迎えに行くからな、レオン」

「父上、それは脅しです」

「事実だ」

お父様は姿勢を正し、レオン様を正面から見据えた。

「レオンハルト殿」

「はい」

「娘を頼む。――クラリスの笑顔を、絶やすな」

「必ず」

その短い答礼が、胸の奥まで響く。
私は深く息を吸い、真正面を見た。

「勝手ばかりでごめんなさい。けれど、わたくし――彼となら、この世界を生きていけると思います」

お母様がそっと頷き、お父様の目尻がやわらぐ。

「許す。……ただし、公の発表は“卒業披露夜会”だ。王太子選定と、婚約、そして側近任命は同夜にまとめて告げられる」

「承知しました」とレオン様。私も深く一礼する。

出ていく間際、袖口をそっと引かれた。

「クラリス」

「はい」

「朝ごはん、明日から“うまさ三割増し”で」

「……責任、取ってくださいませ」

「全部、取る」

笑いがふわりと広がる。カーテンが一枚、風に揺れた。
――夜会は、もうすぐだ。


◇


 クラリス文庫
『ジェーン・エア』（シャーロット・ブロンテ／イギリス）
財産や身分では量れない、対等な心と誠実な誓い。
誇りを持つヒロインは、甘いだけの愛より“支えあう意志”を選ぶ。

――婚約は約束、愛は実行。私たちは、その両方で結ぶ。