【改稿版】光を忘れたあなたに、永遠の後悔を

第9話 果てにあるのは

ルシエル王国に咲く花――。
誰が言ったのだろう。
……ああ、この“聖女”のことか。

光のように微笑み、正しさを語るその人は、
王の隣に在ることが“自然”であるかのようだった。

何もかもが美しい……気がする。
すべてが、正しい……ような気がする。

リュシアンは、ぼんやりと笑っていた。
臣下たちも、民たちも、静かに、穏やかにその空気に染まっていた。

まるで夢の中にいるような。
いや、それはまどろみという名の、長い幻。

けれど。

──胸元に、冷たい感触があった。

リュシアンの首元には、銀のロケットが揺れていた。
鏡の前で着替えるときも、湯浴みのときも、それだけは外せなかった。
聖女に「変えましょうか？」と微笑まれても、なぜか「これは……いい」と言ってしまった。

それが、何なのかは思い出せなかった。
けれど──ただ、外すと胸が締めつけられるような感覚があった。

「何か……忘れている気が、する……」

けれどその“何か”は、霧の奥に隠れていて、どうしても掴めなかった。


◇


その瞬間だった。

「……っ」

頭の奥で、何かが砕けた。

パキン……

という音が、確かに響いた。
空気が反転する。
霧が晴れていく。

リュシアンの視界が、鮮やかに色を取り戻す。
手が、震える。
胸が、締めつけられる。

──忘れていた。
──忘れていたのだ、すべてを。

彼女の顔も、声も、涙も、
双子の笑い声も、
自分が何を“愛していた”のかも。

「う、あ、あああああああああああああああああああああああ！！」

リュシアンは、絶叫した。
膝をつき、床を叩く。
すべての感情が、押し寄せてきた。

聖女が傍らで微笑みながら、腕をとる。

「どうしたの？　大丈夫ですか、リュシアン様──」

その言葉に、恐ろしいほどの嫌悪感が立ち上る。

「……やめろ！！　……私に、触れるな！！」

自らの腕に置かれた聖女の手を、荒々しくリュシアンが振り払った。

「え、何？どうしたの、リュシアン？？」
更に聖女がリュシアンへ手を伸ばしたとその時。

バチン！！

眩い閃光が王の間を裂いた瞬間、
空気が震え、空間がきしむ。

雷光のような魔法陣の中から現れたのは──
隣国セラフィムの王太子・カリス。

「……ようやく、転移できたか……！」

その声は、堪えきれない怒りを孕んでいた。

重厚な甲冑をきしませ、
彼はゆっくりと歩みを進める。

「だが……転移が通ったということは──」
　……まさか……そんな……っ」

喉の奥から絞り出されるような声。
カリスの全身を覆う魔力が波立つ。

「……リュシアン、貴様──！！」

その声に、王が振り返る。
その瞳には、涙が滲んでいた。
ようやく目を覚ましたその男は──
今なお、聖女の手を受け入れていた。

「……離れろ！　触るなあああああああッ！！」

聖女の手を振り払おうとするその叫びは、まるで何かを拒絶する幼子のように、
痛切で、愚かで、惨めだった。

「お前は……一体、何をしていたッ！！」

カリスが一喝し、リュシアンの胸ぐらを掴み上げる。
怒りのこもった拳が震え、甲冑が軋む。

「どの面下げて、フィアナの側にいた！！」

「フィ、フィアナ、そうだ、フィアナ……フィアナァァアッ！！」

王の口からほとばしる咆哮。
嗚咽とともに膝をつき、もがくようにカリスの手を振り払うと、
狂ったように走り出す。

「どこへ行く、貴様ッ！！」

返る言葉はなかった。
ただ、森の奥──
忘れてはならなかった、あの場所を目指して

そこに、彼女がいる。

フィアナが。

◇

扉が開かれる。
誰もいない離宮。
風が、音もなく吹き抜ける。

静かすぎる、殺風景な空間の奥に──

リュシアンは、見つけた。

そこに、彼女はいた。

枯れ木のように細く、静かに横たわり、
胸元に抱かれているのは、己の胸にもある、揃いのロケット。

「……ぁ……」

言葉が、出ない。
足が、前に進まない。

「……フィアナ……」

彼女は目を閉じていた。
まるで眠っているかのように、美しく、穏やかで──

けれど、それは確かに、命の終わりだった。

リュシアンの膝が崩れ落ちる。
自分は何をしていた…いや、何をしたんだ…

込み上げる涙に、吐き気に、呆然とする。

その時、背後から重い足音が響いた。

「フィアナーーーーーッ！！！！！！」

──カリスだった。

その声は、雷鳴のように王宮を貫いた。