赤い獅子と淑女

庭園

庭園 2

　朝食の席で妹達は、テーブルの塩を手渡すギュンターに、きゃあ！と声を上げ、ギュンターが動く度にきゃあ！と小声で叫ぶ。

オーガスタスが見ていると、珍しく食卓に居る父親は、娘達のはしゃぎぶりにげんなりした様子で項垂れていて、母親はにこにこ微笑んで
「こんな美男なお方って、私ですらお目にかかったことがありませんもの！」
と、娘達をたしなめる様子も無い。

ギュンターは顔を上げ
「俺の優美なのは顔だけで、中身は粗雑で乱暴者だから…」
と言うと、食卓の歓声は更に高まり
「お強いのよ！」
「とても、勇敢でいらっしゃって！」
と女性達は頬染めて叫ぶ。

ギュンターはオーガスタスの顔を、確認を取るように見つめた後
「多分付き合えば、俺の性格は顔とかけ離れてるから、うんと失望するぞ？」
と言い、女性達は
「お付き合いして下さるの?!」
と都合の悪い部分はばっさり斬(き)って、はしゃぎまくるものだから。
ギュンターも顔を下げたが、オーガスタスも、そして同席してる、父親迄もが同様に、顔を下げた。

父親は玄関を出る際、ギュンターに
「かしましい娘達で、大変すまない」
と告げて行き、娘達は父親を、大ブーイングで見送った。



　朝食の後、庭で皆でテーブルを囲みお茶をたしなむ。

午前の風が、たいして広くは無いけれど、きちんと手入れされた庭を吹き抜ける。

「ローフィス様は婚約者がいらっしゃるそうですけど…ギュンター様はご婚約は、まだ…？」

母親に、ティーカップの乗った皿を手渡され、ギュンターは一瞬、返答を待ち構えてる娘達の雰囲気に気圧されたように、戸惑い…けれど口開く。

「俺は…片思いの…相手がいて、振り向いて貰えない」

「まあ！」

その場はけたたましく論争が始まり、母親も娘達も、彼が片思いを止めて、別の女性に気持ちを向けないのかを口々に質問を投げかけ、探り始める。

マディアンはつい、横のオーガスタスを見る。
彼は落ち着いていて、マディアンは少し、彼が夕べの事を綺麗に忘れてしまっていないか、不安になって伺う。

「…ギュンター様。って、どこでもこんな風ですの？」
「ええ、大抵」

言って、振り向くオーガスタスは、マディアンがじっ…と見つめているのに気づいた途端、頬を染め、顔を背ける。

マディアンは彼のその反応に、ほっ。として尋ねる。
「私の事、意識していらっしゃって？」

オーガスタスは赤い頬で俯いたまま、小声で答える。

「…あいつ…ギュンターの居る場では、大抵女性は彼しか視界に入らないから…つい」

そして思い直したようにマディアンを見るが、マディアンが自分を見ていて、視線をギュンターに向ける様子が無いのに、更に狼狽えた様子で。
頬を、赤らめた。

「シェダーズ様が、貴方は近衛二年目で、まだとてもお若いって。
お幾つでいらっしゃるの？」

オーガスタスはようやくマディアンを真顔で見つめる。

「直、20です」

マディアンはそう言った…彼の、男らしい若々しい顔に、見惚れた。
けれど気づいて、彼を見直す。
「ではまだ、19才？
お生まれは何月？」
「八月」

そう言って、手に持つカップをテーブルの皿の上に降ろす。
マディアンは少し、がっかりしたように呟く。

「私…19才で六月だわ」

オーガスタスが、目を見開く。
マディアンは顔を上げると
「私の方が、二ヶ月程年上なのかしら…」
そう言って、がっかりしたように、肩下げる。

オーガスタスはくすくす笑うと
「女性はそんな事、気にするんですか？」
と言って、しょげるマディアンの横で微笑んだ。

「幾つになっても子共っぽい男も居るし、年が若くても大人びた男も居る」

マディアンは、顔を上げる。
“貴方は、後者ね”
そんな、表情で。

オーガスタスは気づくと、お茶目に笑い
「私は幾つぐらいに、見えたんです？」
と尋ねる。

マディアンは俯いたまま、囁く。
「そうね…24・5くらいには、見えましたわ？
確かシェダーズ様がそれ位で…。
あの方よりうんと、落ち着いて見えたから…」

その後の溜息で
“そんなにお若かったなんて…”
と言ってる様で、オーガスタスはますます、くすくすと微笑った。

「女性の方が、年の割には大人だ。
私が悪餓鬼(わるがき)に見えて来ましたか？」

マディアンはオーガスタスを見つめる。
良く…見るととても若々しく、瑞々(みずみず)しい表情をする。

「いいえ。
とても成熟した、大人の男にちゃんと見えますけれど…。
タマにとても少年っぽいのは、お年のせいなのかって思って」

「二ヶ月でも年上だと、気になるものですか？」
オーガスタスの言葉にマディアンが顔を上げると、彼はとても引き締まって、男らしい表情をしていた。

「私、ここでは長女だし…。
貴方にまで“お姉さん”だなんて、思われたくなかったの」

オーガスタスは彼女のその素直な言葉に、思わず笑顔になる。

ラロッタがテーブルに肘を付き、両手で頬を挟んで
「オーガスタス様の笑顔。って、とっても素敵…」
と言い、アンローラとエレイスに囲まれたギュンターが、ぼそり。と呟く。

「あいつにああ笑われると、大抵の女はオチる」

ラロッタもアンリースも気づき、母も言った。
「あら…！
大抵の女は貴方しか、視界に入らないんじゃ無くて？」

ギュンターは母親の言葉に気づき、顔を向けると、ぼそり。と言った。

「俺の顔は毎日見てればその内、見慣れる。
けどあんな笑顔は早々、見慣れないだろう？」

マディアンは彼の意見に賛成だった。
が、他の皆は反論した。
「貴方のような美男は早々、見慣れないわ！」
「そうよ！」
「毎日見られたら、天国だわ！」

マディアンがそっ…と、オーガスタスに囁く。
「昨日の、逆ね？
彼、貴方に男としてコンプレックス持っていらっしゃるの？」

オーガスタスはそっ…と、彼女へ顔を傾けた。

「あの男は顔同様軟弱だと見られるのを、極端(きょくたん)に嫌がっていて。
…昔は背だけは高かったが、かなり痩(や)せていたから…」

マディアンは、ギュンターを見た。
肩も胸もとても逞(たくま)しく見えた。
「貴方程では無いけれど、とっても立派な体格の方だと思うわ」
「彼は努力してそれを手に入れた」

マディアンは、オーガスタスを見た。
「貴方は…努力されなかったの？」
オーガスタスは苦笑する。

「この体格だと、猛者らに標的と見られ、いつも挑(いど)みかかられてるから。
努力しなくても、筋肉が付く」

言って、まだマディアンが見ているので、付け足した。
「ギュンターは、自分を猛者と認めさせる為、周囲に自(みずか)ら喧嘩(けんか)を売った」

マディアンはとても大柄で大らかな笑顔の、オーガスタスを見つめた。
「ギュンター様はきっと…自分から喧嘩を売らなくても誰からも猛者(もさ)と認められる、貴方が羨(うらや)ましいのね？」

オーガスタスは彼女に優しく微笑むと
「本人が目の前に居る」
と促す。

ギュンターは気づくと
「俺だけ特別じゃない。
大抵の男は男として、普通にオーガスタスに、コンプレックス持つぞ？」
と言って、アンローラとエレイスをぎょっ！とさせた。

だがギュンターはオーガスタスに顎をしゃくる。
「奴に聞いてみろ。
俺のような面(つら)になりたいか。って」

マディアンが見てると、オーガスタスは『真っ平だ』と言うように、目を、堅く閉じて返答に代えた。