赤い獅子と淑女

庭園

庭園 4

　オーガスタスの手を借り、マディアンは再び椅子に座る。
オーガスタスが横に座るので、マディアンは顔を寄せて囁いた。
「彼、まるで貴方の弟のようね？」

庭の向こうで、花や草を摘む妹達や母といる、ギュンターに視線を向ける。

オーガスタスは気づいて、囁く。
「あいつは義兄が二人もいるし…俺もよく子供の頃、年下の悪餓鬼の面倒見ていたので」

その笑顔が大らかで、やっぱりマディアンは彼に、見惚れた。

視線のかなり先。
花が咲き乱れた庭で、ギュンターは屈むように言われ、髪に花を飾られそうになって、慌てて身を起こし、ぼやいてた。

「俺に付けるのは勘弁(かんべん)してくれ！」

女性達は彼のそんな反応に笑い、けれど無邪気に花を摘み髪を飾る女性達に、ギュンターが笑顔を見せ、彼女達は嬉しそうに笑い返していた。

オーガスタスはそんなギュンターの様子に笑顔を浮かべ、マディアンはオーガスタスの笑顔を見つめて、微笑んだ。

間もなくコックがやって来て
「昼食は皆さん、こちらで食べられるんですか？」
と尋ね、母は慌てて叫んだ。

「今日は確か、ご招待があったわね?!」

妹達はマディアンを見つめながら
「でもお姉様がいらっしゃらないなら、お断りするわ」
「ギュンター様がここにいるから。
わざわざ出かける必要なんて、無いわ！」

と口々に言って、母は一つ、溜息を吐くと言った。

「お断りの使者を出して、ここに居る人数分の昼食を、作って下さる？」

コックは頷いて、顔を引っ込めた。

やがて玄関で、シェダーズの声がする。

取り次の女中が後ろに彼を伴い、やって来て
「マディアン様がサティアン婦人の昼食会にいらっしゃる、お迎えにいらしたそうです」
そう告げる。

シェダーズは帽子を脱いで、庭で寛(くつろ)ぐ皆へと顔を、上げた途端。
そこに左将軍補佐オーガスタスと、新兵ギュンターの姿を見つけ、いっぺんに固まる。

「…補佐殿…。
いつも忙しくていらっしゃるが、今日は…お見舞いに来られてるのですか？」

ギュンターがオーガスタスを見ると、オーガスタスは項垂れて見えるほど、顔を下げて言った。

「いや。
左将軍に彼女が怪我をしたのは私の不手際だから、治るまでお手伝いをして、彼女に不自由かけるなと。
命令されている」

ギュンターはすかさずその後を継ぐ。
「俺は彼の手伝いで駆り出された。
新兵で暇だろう。と言われて」

シェダーズは彼女達にすっかり入り込み、馴染んでる二人を、言葉無く見つめる。

オーガスタスの横。
柔らかな栗色の、ほつれ毛が優しい愛しの淑女、マディアンを目にし、シェダーズは恋い焦がれる彼女を、遠い瞳で見つめた。

途端、ギュンターが口開く。
「どう見ても彼女はオーガスタスに惚れてるから、さっさと諦(あきら)めた方があんたの為だ。
俺だって、オーガスタスが恋仇だったら、悔しいが諦める」

場の皆が、一斉に金髪美貌のギュンターを注視する。

シェダーズは、彼程モテモテの美男でもそうなのか？
とギュンターを見つめ、囁く。

「君でも…その、君ですら、諦めるのか？」
言ってオーガスタスを見るが、オーガスタスは
『嘘付け』という、半ば睨み顔でギュンターを見ていた。

オーガスタスと自分の顔を、交互に見るてシェダーズに、ギュンターは頷く。

「…俺は教練(王立騎士養成学校)で、こいつとずっと一緒だった。
が、男らしさを比べられたが最後、もの凄く、落ち込むぞ」

ギュンターが真顔で、シェダーズは思わず、思い切り納得いって、俯いた。
そしてさっ！と顔を上げ、マディアンを見る。

が、彼女を諦めなくてはならない…。
そう思った途端、瞳が潤(うる)む。

ギュンターが立ち上がると、シェダーズの横に立ち
「やけ酒だったら、いつでも付き合うからそう言ってくれ。
あんたの気持ちが解るのは、俺くらい、適任者はいない。
と断言出来る」
と素晴らしい美貌の、けれど無表情で慰めていた。

マディアンが見ていると、オーガスタスは横で頬杖(ほおづえ)付いて白(しら)けていて、ギュンターを呆(あき)れて見、ぼやいた。

「…お前、そんなに俺に恥かかされてたっけ？」

オーガスタスの言葉に、ギュンターがムキになって怒鳴る。
「お前といると俺は男に見られなくて、情けなくて何度も泣きたくなったんだぞ！」

シェダーズがギュンターの横で頷きまくり、ギュンターはシェダーズと一緒に頷きまくって、オーガスタスを更に、呆れさせた。

女性達はギュンターとオーガスタスとを交互に見つめ、見比べて、呆けた。

どう見てもギュンターは綺羅綺羅していて、側に寄るとドキドキする程素晴らしい美貌だし、男らしい色香に溢れてる。
抱き寄せられたりしたら、頬が真っ赤に染まってしまうのは、間違いなくギュンターの方。

オーガスタスはとても大きくて逞しくて、やっぱり側に来られるとその男らしさにドキドキはするものの。
いつも親しみやすい笑顔を浮かべていたから、ギュンターのように所在なく落ち着きを無くすような事には、成りそうに無かった。

オーガスタスは彼女達の考えを察し、ぼそり…と呟く。
「大抵の男が恋仇と睨(にら)むのは、間違いなくお前(ギュンター)だ」

シェダーズは思わず横に立つギュンターを見た。
が、ギュンターは顔色も変えず言い放った。

「マディアンに惚れた男の恋仇は、間違いなくお前(オーガスタス)だ」

女性達が見ていると、ギュンターは真っ直ぐオーガスタスを見据(す)え。
そんなギュンターから、さっ。
と横向き目を背けたのは。

オーガスタスの方だった。