アースルーリンドの騎士達 妖女ゼフィスの陰謀

２ 妖女ゼフィスとの出会い

つれなく袖にされたギュンターに、復讐を誓うゼフィス

　ゼフィスは幾度も、金髪の青年に視線を送る。
が、周囲の女性達も揃って皆、彼を見つめていた。

快活な着飾った若い女性が一人、美貌の金髪の青年に話しかけるのをきっかけに。
次々と女性達が、彼の周囲を取り囲み始める。

ゼフィスはその邪魔な女達を、睨んだ。

が、もれ聞く内容で、彼の名が“ギュンター”だと分かった。
四度目。
視線を送ってようやく、ギュンターが自分に視線を向けた時。
ゼフィスは歓喜で身が震った。

滅多に無いことだけど…。
彼の紫の瞳に見つめられただけで…股間が濡れる感触がした。
もうそれだけで、彼とのめくるめく情事を連想し、欲情する。

彼も、それを察したのか。
真っ直ぐ、ゼフィスを見つめ返した。

取り巻く女性達は、あからさまな色気を発するゼフィスに、嫌悪の表情で振り向く。
が、ギュンターが真っ直ぐ、ゼフィスだけを見つめてるのを感じ、すごすごと彼の周囲から、引いていく。

自分達では…色香の塊、ゼフィスに敵わないと察して。

ゼフィスは、最高な気分で内心高笑った。
「(…彼、あの美麗な顔の割に、相当な好き物だわ…)」
もってこいね。

ゼフィスはそんな風に思って、ギュンターの前に進み出て、誘いをかけた。
「タニア嬢は大変お美しいけれど…。
あなたのお相手には、不足ではございません？
私、この後別室へ行こうと思っておりますの。
ご一緒に、少し横になられません事？」

最初にギュンターに話しかけ、まだ隣にいた女性は、ゼフィスのあかさらまな情事の誘いに、眉をひそめた。

けれどギュンターが、まだそう言ったゼフィスを見ていたので…。
彼の隣から、一歩後ろに引く。

ゼフィスは自分よりも身分高い令嬢達を、全員後ろに引かせ。
場を支配する女王になったような気分で、高まる気持ちを止められなかった。

絶対、断らない。
そう確信したのに。

ギュンターは言った。
「…悪いが、間に合ってる。
寝台のテク持ちは他にもっといるから、そっちを当たってくれると嬉しい。
俺は…ただ遊ぶ相手でも楽しむだけで無く、情を交わせる相手を望んでるから…。
あんたに、俺は不向きだ」

ゼフィスは一瞬、心臓の鼓動が、止まった気がした。

信じられず、背の高いギュンターの、その美貌を凝視する。

が、すまし返ったその美貌は崩れず、彼の顔の上には何の表情も現れてはいない。

次に彼は、視線をチラと斜め横に送った後。
親密に見える表情を投げかけて、こう囁く。

「…どうしても今必要なら、よければ彼を、紹介しようか？」

斜め横を丁度通りかかった紳士に、再びチラと視線を投げかけながら、
まるで促すように。

がんっ！
ゼフィスは頭を、横から殴られた気がした。

通りかかった紳士は、チビでデブで容姿は今一だけど、確かに床上手で女にモテる侯爵。
けれど…かろうじて王宮舞踏会に、出席できる程度の…。
大した影響力も無く、大金持ちでも無い身分の低い(王宮舞踏会では)、無害な男…！

「(…あんな男を釣り上げたって、ロスフォール大公に鼻で笑われるだけだわ…！)

ぱち…。
一歩、後ろに引いた女性が。
ギュンターの言葉に怯むゼフィスを目にした途端、拍手を始め…。
ゼフィスの登場で、一斉に後ろに下がった女性達もが、一斉に拍手を始める。

ぱちぱちぱちぱち…。

女王の筈が、一転敗者…！

ゼフィスはいたたまれず、ドレスを翻してその場を去るのが精一杯。
柱の陰に逃げ込むと、今起こった事が信じられずに思い返す。

「(…絶対！モノに出来たと思ったのに、どうして…！)」

背後で熟年のご婦人が囁く。
「色香がどれほどあろうが、小娘ね。
どんな事があっても、喰い下がってベットに引き込むべきよ。
そしたら…彼は、あなたのいいなりに出来たでしょうね。
勿論…寝室でそれだけの、寝技に自信があれば…のお話ですけど」

振り向くと、好色と噂の公爵夫人。
あちこちダブつく、贅肉だらけの体を豪華なドレスで包み込み。
金持ちを、ひけらかすように宝石で全身を飾り立て。
垂れた、顎と頬。
ただれた青い目を向けられ…。

ゼフィスは悔しさでその場を、駆け出した。

「(あんな…金で若い男を買うような女にまで、侮辱されるなんて…！
あんたなんて、金が無けりゃどんな男だって、手に入りやしないわよ!!!)」

「…もう、帰るのか？
念願の王宮舞踏会だろう？」
下級貴族の…気心の知れたゼフィスの愛人の一人。
ロッドナットが声をかけて来た。

ゼフィスは、ロスフォール大公と繋がりの出来る、以前からの古馴染みの彼の胸に突っ伏すと、肩を震わせ、泣き始めた。
「おいおい…！
ここは場所が悪い。
馬車へ行こう」

馬車の中でさんざ、泣いて…。
どれ程悔しく、酷い侮辱を受けたかを、ロッドナットにブチまけた。

「王宮が無理なら、辺境があるぞ？
確かに僻地だが…。
銀髪の、影の一族の若き頭領が、見目のいい男女を探してる。
いい相手はいないかと聞かれ、困ってる。
確かに…とんでもなくへんぴな場所だが…。
頭領を口説き落とせば、最高の暗殺軍団を手に入れられる」

「…どんな男でも殺せる…？」
「当たり前だ。銀髪の一族だぞ？
数こそ少なく、王家にはなれなかったが…。
王家に匹敵する、強者揃い。
揃って誰もが、銀髪の一族の強さには敬意を払う。
王族達ですらも」

「…殺せるのね………」

自宅に帰り、ロスフォール大公の使者が、舞踏会の首尾を聞きに来た時。
銀髪の一族の話をした。

すると使者は
「大公様に、お目通りできますよう、手配します」
そう言って、ゼフィスを馬車へと導いた。

その夜、滅多に無い大公との会見に、ゼフィスは銀髪の一族の影響力を、思い知った。

金髪に近い栗毛の若き大公は、品良く、感じ良く見える。
が、話し始めると狡猾で計算高く、青い瞳は常に獲物を狙う、鷹のような鋭い目をしてる。
と毎度気づく。

「…頭領を本当に、垂らし込めるのか？」
「…ともかく、やってみるわ」
「…我々のいいなりに出来たら…お前に領地をやり、伯爵夫人の地位を約束する。
…垂らし込むだけじゃ、ダメだ。
こちらの要望道理に動かねば、意味が無い」

ゼフィスはギュンターに冷たい態度を取られた後だったので、素っ気無く言った。
「やるだけやるわ」

けれど大公はその時、そんな返答でも何も言わなかった。
普段ならたっぷり浴びせかける、嫌味も、皮肉も。
ゼフィスの目の中に、ギュンターへの復讐の炎を見たせいか。

ゼフィスは気づくとも無く、決意していた。
銀髪の一族の力を使い…ギュンターに復讐を果たす。
そんな、決意を。

「いいだろう…。
明日、発て。
支度はこちらでする」

ゼフィスは頷いて…くたびれ果てた体を再び、帰路に向かう馬車に、押し込んだ。