アースルーリンドの騎士達 妖女ゼフィスの陰謀

２ 妖女ゼフィスとの出会い

王宮舞踏会後の波紋

　翌日、ギュンターは近衛一般宿舎の自室で。
向かいの部屋のディンダーデンが扉を開け、ズカズカと部屋に入って来るのを見た。

見慣れた青い瞳の流し目の、ディンダーデンの美麗な顔を眺めると。
開口一番、ディンダーデンは言った。

「…お前、ララッツを、蹴ったって？」

ギュンターは、一瞬言葉を詰まらせる。
「…蹴ったのはフォルデモルドの筈だ」
「フォルデモルドは二度も蹴られたと言ってるそうだ」

ディンダーデンはそう言って、長身で頑健な広い肩幅の迫力有る体軀を、ソファに沈め…。
笑ってる。

「良く、あんな堅苦しくて窮屈で、退屈な王宮舞踏会なんて、出向くな。
と、思ったが………」
そう言って、くっくっくっ…と、肩揺らして笑う。

ギュンターは、呆れた。
「あんたぐらいいい家柄なら…。
出るのは当然なんだろう？」

「ふざけるな。
だが、行儀を知らないお前と一緒だったら…。
退屈しないで済むみたいだな。
御大オーガスタスが、さぞ頭抱えて、困ってたんじゃ無いのか？」

そう言ってまた、愉快そうに笑ってる。

ギュンターが、とうとうムッとして言い返す。

「…俺を笑いに、ここに来たのか？」

ディンダーデンはまだ、笑いながら返答する。
「いや？
ちょい朝、食堂に顔出したら。
もうそこら中、みんな昨日の舞踏会の噂してて。
お前ヘタしたら、一番厳しい謹慎処分を喰らうだろうと、予測してたから。
顔見に来た」

「……………俺がしたのは。
フォルデモルドが「右の王家」の御姫様の腕、乱暴に掴んでたから。
助け出しただけなのに？」
「けどお前、その姫と三曲踊ったって？
傑作だったのは、二曲だったら厳罰は免れたかも。
って予測だ」

「………………なんで、そっちだ？」
「ノルンディルが、「右の王家」の御姫様をずっと狙ってる。
婿の第一候補が、左将軍派のディングレーだそうで。
ずっとノルンディルは、後回しにされて。
…相手が王族じゃ、無理も無いが。
だがノルンディルからしたら、ディングレーは年下だわ、敵対勢力の左将軍派だわ。
なのに王族で自分より身分高く、周囲にやたら、持ち上げられてるわで。
…ノルンディルはディングレーを、最悪に嫌ってる。
なのにお前なんて新兵まで出しゃばって。
相当、アタマに来てる。
湯気吹いてるんじゃ無いか？」

そこまで言うと、ディンダーデンは湯気吹くノルンディルを想像したのか。
更に肩を揺らし、笑いながら言葉を続けた。

「それで…舞踏会でサドのノルンディルは、待たされてる腹立ちも込めて。
フォルデモルドなんて作法もロクに知らない、バカをわざわざ差し向けたのに。
お前が阻むし。
その上お前、タニアに惚れられて三曲も踊ったから…。
ノルンディルは、憤死寸前だそうだ」

そこでまた。
憤死寸前のノルンディルを想像したのか。
ディンダーデンは、くっくっくっ…。
と、笑い倒す。

「朝っぱらから、楽しそうでいいな。
俺は訓練に行かないと」

そう言って、剣を持ち部屋を出ようとした矢先。
扉が開いて、年上の教官が怒鳴りつける。

「新兵、ギュンター！
貴様は暫く、処罰が決まるまで自室謹慎だ!!!
外出は控えろ!!!」

ばん!!!

言うだけ言って扉が閉まって。

ギュンターは呆けたまま、椅子に腰を沈める。

ディンダーデンの、心底愉快そうな、くっくっくっ…と言う笑い声だけが。
暫く室内に響いていた。

暫く後。
ディングレーが扉を開ける。

「…なんでみんな、ノックしないかな」
ギュンターは、ぼやくが。
ディングレーはさっさと部屋に入って、まだソファに座るディンダーデンの、向かいにどかっ！と腰掛ける。

「ローフィスが、呼び出された」
呆然とそう告げるディングレーに、斜め横の椅子にかけてたギュンターは、囁く。
「…あんた、ついてなくていいのか？」
「…俺より睨みの利く、ディアヴォロス(左将軍)とオーガスタスが付いてる」
「…で、お役御免で…ふてくされて、ここに寄ったのか？」

ディンダーデンが、にやり。と笑ってギュンターに顔を向ける。
「お前の、見張りだ。
違うか？」

ディングレーは心から不本意そうに、頷いた。
「違わない。
お前が更なる無茶、しないよう。
ここに押し止めとけと。
オーガスタスに言われた」

ディンダーデンが、またくっくっくっ…と笑い、肩を揺らす。

「…楽しそうで、いいな」
ディングレーの率直な感想に、ディンダーデンは笑いながら頷く。
「ララッツを蹴ったの、実はギュンターなんだろう？」

ディングレーはため息吐きながら、笑ってるディンダーデンに告げる。
「そっちは伏せといて、公(おおやけ)ではローフィスが蹴った事になってる。
…普段から虚言だらけのフォルデモルドが“蹴った”と言い張ったところで。
誰も相手にしないから。
公式にギュンターは多分、処罰を受けない。
だが利口で発言力のある、ララッツが“蹴られた”と言えば別。
問題視される」

「…大丈夫そうか？ローフィス…」

ギュンターの疑問に、ディングレーは額に手を付け、呻く。
「俺に『殴れ！』と、怒鳴ってるしな…」

ディンダーデンはそれを聞いて、ソファから身を乗り出して問う。

「…言われたお前は証人だろう？
なのに呼び出されないのか？」

ディングレーはまだ、ため息交じりに呟く。
「オーガスタスに依頼した、ディアヴォロスからの指令を受けて、ローフィスは急いでいたのに。
どきそうに無いから、ローフィスは思わずそう怒鳴ったと。
ディアヴォロスは、奴らに突きつけるそうだ。
『王家』の急使を阻むのは、厳禁だから」

それを聞いたディンダーデンは、思わず呟く。
「…利口だな。
ララッツも隊長。
ローフィスも隊長。
位は同じだから、言い分の正しい方が、通る」

ディングレーが、その言葉に頷く。

ギュンターはそれを聞いて、ぼそり…と声を発した。
「もし…蹴ったのが、俺なら？」

ディングレーとディンダーデンが、ほぼ同時に振り向き
「大問題だ」
と声が揃って。

言った後、二人は互いの顔を見合わせた。

「…つまり俺は…状況が、まるで読めない馬鹿？」

ギュンターの、ちょっとしょげたセリフに、ディングレーが直ぐ、言い返す。
「あの場合、蹴って正解だろう？
足止めされて、フォルデモルドに追いつかれてたら。
大乱闘だ。
俺は大好きだが。
事後処理で、オーガスタスとディアヴォロスがアタマ抱える」

ディンダーデンも、にやついて言う。
「お前はバカでいい。
一緒に居て退屈しなくて楽しい」

ギュンターは、思い切り顔を下げたまま、頷き倒す。

「俺と同類で俺より、ちょっとだけ利口なあんたらに。
聞いた俺が馬鹿だった」

ギュンターが顔を上げると。
ディングレーは憮然とした表情で。
けど、頷き。
ディンダーデンはにこにこして、頷いていた。