アースルーリンドの騎士達 妖女ゼフィスの陰謀

８ 失墜するゼフィスとロスフォール大公

ロスフォール大公を避け続けるゼフィスと、ラデュークを探すロスフォール大公

　ロスフォール大公邸では、大公がいらいらと室内を歩き回ってた。

「どういう事だ！
なぜ、ラデュークの行方も！
ゼフィスとの連絡役、ディドロや…果てはナーダまで連絡が取れない!!!」

が。
探し回った部下達は、互いを見回し、返答出来る者はいない。

「ええい!!!
“デュカス”(大公の、秘密部隊)には連絡が取れないのか!!!
奴らを出動させ、至急ラデュークを連れて来いと!!!
命じろ！」

部下達は大慌てで、秘密部隊の副長の家へと、駆け出した。

「ゼフィスに使者を出して、問い正せ！
襲撃計画はいつ、再開されるのかと！」

屋敷からは、連絡に出る使者達が、慌ただしく駆け出していた。

レスルの部下はその様子に笑うと、素早く屋敷に忍び込む。
目当てはラデューク私室にある、多分全ての奪った荷の貯蔵倉の地図。
大公邸はラデューク不在で、皆浮き足だっていて、警備は緩みまくり。

「(…楽勝！)」

部下は地図を直ぐ、ラデュークの机の上から見つけると、丸めて懐に入れ。
またこっそり、邸内を抜け出した。

　ゼフィスは大公に与えられた、美しい邸宅の一室に、全てカーテンで覆って閉じこもった。

「ゼフィス様！また大公からの、使者がおいでです！
襲撃計画の、次第について！」

どんどん！と戸を叩かれても怒鳴り返す。

「いいから、追い返して！
さっさとするのよ!!!
…通して良いのは！
影の一族の使者だけよ!!!」

爪を噛み。
ソファにかけ。
身を沈め込ませて目を、閉じる。

浮かぶのは、サスベスの上から刺し貫いていた…あの、若者…！

「(…でも、髪の色は明るい…。
いいえ！髪なんて、染められる…！
ニーシャじゃないのは、間違いない！
エルベス大公…いえ違うわ！
彼よりうんと…若かった…)」

ゼフィスはその事ばかりに囚われ。
今だラデュークが、自分を脅しに来ない幸運に、気づかなかった。

「(…もう…サスベスは正気に戻るはず…。
私の姿を、見たんだから！
今頃、濃密な…あの時を思い出して…。
使者を私に、遣わすはず。
そう…今あの、吊り橋を渡ってるわ！
きっと！
絶対!!!)」

けれど夜のとばりがおり、すっかり暗くなっても。
訪れるのは大公の使者のみ…。

その都度、ゼフィスは飛び上がらんばかりに、ソファから腰を浮かしかけ…。
影の一族の使者じゃないと分かると。
また座って、叫ぶ。

「通して良いのは“影の一族の使者だけ”
って言ったでしょ?!
耳はどうしたの?!
あんた耳無し?!持ってないの?!!!!」

侍従に罵声を浴びせかけ、ひたすら待ち続けた。

もう…もう、サスベスは心変わりするのよ。
私を思い出し、恋しがって。

そう、私の。
………女の、濃密な快感を。

「(与えてあげられるのは、あたし、だけなのよ!!!
見てなさい…。
サスベスは再び私を欲し！
呼び戻されたら…!!!
まず私にこれほどの恥をかかせたあの青年の、手足を切り落として痛みに泣き叫ぶ姿を思い切り笑ってやる!!!
…そして苦しみ抜いた最期に、首を落としてやるんだから!!!
私の…この手で!!!)」

ゼフィスは手にかかる剣の重みと…首を跳ねる爽快感を思い浮かべ、歓喜に震えた。

「(そして…そう。
石を投げた女も…子供も！
刃向った、部下共も!!!
仲間の手で全員、公開処刑させてやる…!!!

城の広場で縛って並ばせ…。
泣き叫び命乞いをする声に満ちあふれ、集まる民の気の毒げな視線もものともせず…！

みせしめに、全ての首を跳ねるのよ！
首は…そうね。

あの…！若者の、ばらばらになった、手と足。
それと銅。
首を広場にならべ。
その後ろに一列に並べてやる！
腐るまで！
朽ちるまで!!!

私への反抗が、どれ程愚かか!!!
奴らが、思い知るまで!!!)」

ゼフィスの…気味悪く甲高い笑い声が、室内に響く。

侍従と使者は、顔を見合わせた。
「狂われ…てる?!
もしや…」

使者は沈痛な面持ちで、顔を下げる。
「…首尾は…この様子では、多分失敗…。
が、幸いなのは今、大公が必死で探しているのは、ラデュークの行方…。
ラデュークが戻れば…ゼフィスの処罰を命じられるさ」

侍従は頷く。
「ではこの邸宅も…直また主を失う訳ですね」

使者は頷き返し、二人はまだ響く。
不気味なゼフィスの笑い声を後に、長い廊下を歩き去った。