アースルーリンドの騎士達 妖女ゼフィスの陰謀

特別追記 ユァルエルパの誇り高き王子

奪還

　塔への階段を上がると、先を鉄柵に阻まれる。
ディアヴォロスは護衛三人を手でそっと制し、後ろに下げて道を開け、最後尾のテスアッソンを、前へ出す。

テスアッソンは進み出ると、鍵で鉄柵の門を開け、ディアヴォロスと護衛三人を通した。

ディアヴォロスはテスアッソンに振り向く。
テスアッソンが頷き、その場に残り、ディアヴォロスと三人の黒人護衛らは駆け上がった。

階段の先には広間。
五人の少年と、八人の少女らが俯いて絨毯の上に座っていて、皆驚いて、一斉に顔を上げる。

ディアヴォロスは護衛ら三人の方へと彼らを促す。
「立って！
彼らに続いて！」

皆、一瞬呆け…。
けれど弾かれたように次々と。
立ち上がり、護衛三人に階段の方へと導かれて、駆け出した。

「まだ…！
まだ個室にジャノンが…！」
「テッサもよ！助けてあげて…！」
駆け去る少年少女に叫ばれ、ディアヴォロスは一つ、頷くと広間の奥の開いた扉を潜り、駆け込む。
横幅の、広い廊下。
その両側には、幾つもの扉が並ぶ。

背後に護衛の一人が駆け込んだ時。
ディアヴォロスが一瞬、光ったのを見た。

その途端、並ぶ扉が突然弾けたように、ばんっ！と音立て、一斉に開く。

ディアヴォロスが、背後に振り向く。
護衛の一人は、ディアヴォロスの目線の合図を受けて左の室内へ駆け込むと、中を覗き込んだ。

ディアヴォロスは右側の扉の中を覗き込み、空だと分かるとその次へ。
護衛の一人は左側を、次々と見て回った。

開いた扉の中を覗き込み、寝台に横たわる少年を見つけると、護衛は駆け込んで、ぐったりする少年を抱き上げる。

廊下に出ると、ディアヴォロスが少女を抱き上げ、駆けて来る。

二人は無言で、それぞれ腕に少年と少女を抱き上げ、廊下を駆け抜けた。

塔の階段に来ると、テスアッソンが振り向く。
ディアヴォロスに両腕差し出し、少女を引き継ぐ。
護衛の一人には、テスアッソンの部下の一人が。
両腕の中に気絶した少年を引き取り、ディアヴォロスと護衛の一人は、階下で待っていた他の二人の護衛と合流。

そのまま塔の階段を駆け下りる。

下にいたデルアンダーは、駆け込んで来るディアヴォロスに、一つ頷く。
デルアンダーと彼の部下らは、囚われた少年少女を次々と。
周囲に付き護りながら、裏門に続く階段の下へと、逃がすため促していた。

ディアヴォロスは塔を降りきった先の、広い踊り場を。
第16王子の私室や広間のある廊下へと、向かい走りながら、頭の中で叫ぶ。

“オーガスタス！
直行く！”



　オーガスタスはシャムノウムが。
少年の後腔に指を差し入れ、いやらしくいたぶる様を見、頭に響く主の声に、一気に顔を、引き締めた。

ゆっくり、微笑を浮かべ立ち上がりつつ…。
「楽しそうですね。
間近で拝見しても…？」
そう、囁く。

オーガスタスは鎖に吊された少年と、鍵を胸に下げて離れた背後に立つ、召使いの間に歩を運ぶ。



　ディアヴォロスと護衛三人は。
王子の私室や広間に繋がる廊下に立つ、幾人もの屈強な護衛が振り向く間も与えず、急襲する。

ディアヴォロスが一気に二人のみぞおちを、ほんの数秒差で殴り、両腕で倒れかける二人を抱き止め。
気絶してる男らを、音を立てないよう廊下に、ゆっくりと横たえた。

護衛ら三人も、駆け寄ろうとする二人の第16王子の護衛に、拳を振って殴りかかる。

がっ！
どっ！

倒した男を抱き止め。
ディアヴォロスを習って、音を立てぬよう、そっと廊下に転がす。

邪魔が消えるとディアヴォロスは、三人を連れて広間の入り口へと。
音を殺して、駆け寄った。

中ではオーガスタスが。
背を向けつつそろそろと、背後の召使いに近づくのが、見える。

が。
その横。
鎖で吊され、背後に張り付く第16王子シャムノウムに、悪戯されてる自国の王子の姿を見つけた時。
黒人種の護衛の一人が、咄嗟広間に飛び込んだ。

ディアヴォロスは、はっ！とし、直ぐ背後から後に続く。
残りの二人も広間へと、ディアヴォロスの後ろから、駆け込んだ。

先に飛び込んだ護衛の男は、王子に駆け寄る。

「!!!」

飛び込んで来る面々を見たオーガスタスは、咄嗟シャムノウムに駆け寄り。
叫ぼうとした、その口を背後から手を当て、塞ぐ。
短剣を懐から素早く取り出すと、シャムノウムの腹に突きつけ、低い声で凄む。
「…動くな。
腹が裂けるぞ」

駆け込んだディアヴォロスの背後にいた護衛二人は、シャムノウムに襲いかかろうとし、咄嗟目前のディアヴォロスに、両腕広げ阻まれた。

護衛二人は、歩を止める。
そして彼らの仇、第16王子の背後で。
口を塞ぎ短剣を突きつけてる、オーガスタスを見る。

オーガスタスは先に自国の王子の横に駆け寄った護衛に、咄嗟後ろに首を振り。
召使いの胸元の、鍵へと視線を向けた。

護衛の男はその胸に下がる鍵を見、オーガスタスに頷くと、狼狽える召使いの元へと、駆け出す。

ディアヴォロスの背後にいた護衛二人は。
ディアヴォロスが制した腕を下げた途端、自国の王子に駆け寄る。

吊されている王子は顔を上げ、護衛らを見て異国の言葉で短く叫び。
護衛らも。
異国の言葉を王子に、かけて側に寄る。

感激の再会で、護衛らは王子の肩に手をかけ、言葉を詰まらせながら囁きかける。

護衛の一人はが召使いの首から下げた鍵を、引き千切る。
ディアヴォロスは素早く召使いの背後に回ると、首を軽くはたいて気絶させた。