悪の帝王の恋

第六話 恋人、か……

「では、リアム様。オフェリア。おやすみなさいませ」
「あぁ」
「ジャスパー、おやすみなさい」

　食事を終え、オフェリアとリアム、ジャスパーはそれぞれの寮に戻る。

　と言ってもリアムとは同室なため、オフェリアはリアムと同じ部屋に戻るのだが。

「シャワーを浴びてくる。でもリアム、くれぐれも入ってこないでね」
「既に一線を越えた仲なのに？」
「まだ越えてない！　未来では超えてるかもしれないけど、今はそういう関係じゃないでしょ」
「冗談だよ。僕もそこまで無粋な男じゃないさ」
「どうだか」

　リアムの涼しい顔に嫌味を言いつつ、オフェリアは着替えを持って脱衣所へと向かう。星の寮は特別に個室にシャワー室が完備されており、大浴場へと行かなくても汗を流せる点がよかった。

(リアムのおかげで星の寮の特権を得られるのはよかったけど、やっぱり異性と同室なのは気が休まらないな)

　将来恋人となるかもしれないが、今はまだ友達以上恋人未満の関係だ。それ以上それ以下でもない。
　だから、異性と同じ部屋というのはどうも落ち着かなかった。

　一応、無理強いしてくることはないのが救いだが。

(恋人、か……)

　どうして恋人関係になったのか。
　将来の自分はどうなっているのか。
　何でリアムは悪の帝王になるのか。

　まだまだ聞きたいことは山ほどあるが、恐らく聞いたからと言ってリアムは全部を教えてくれるわけではなさそうだ。
　なんとなくだが、リアムはそういうヤツだと察している自分がいる。

「あー、モヤモヤするー！」

　リアムを悪の帝王にしないための任務のはずに、どうしてこんなことになったんだと思いながらも、だからといってどうすることもできず。
　何が正解で何をすべきなのか、オフェリアには全くわからなかった。

「でも、ここでこうしてグズグズ悩んだからって解決するわけでもないんだよね」

　オフェリアは「はぁ」と溜め息をつくと、邪念を吹き飛ばすかのように、「あー、もうなるようになれー！」と言いながらシャワーを勢いよく浴びるのだった。


　◇


「おかえり」
「ただいま」

　オフェリアが部屋に戻ると、リアムがすぐに気づいて声をかけてくる。

「髪、乾かそうか？」
「いい。自分でやるから」
「そっか、残念。じゃあ僕もシャワー浴びてくるよ」
「いってらっしゃい」

　リアムの提案をすかさずオフェリアが断る。
　するとリアムは一瞬残念そうな顔をして、すぐにシャワー室へと行ってしまった。

　そんなリアムの背を見届けたあと、オフェリアは再び「はぁ」と大きく溜め息をつく。

「何か今の私、ものすごく感じ悪かったなぁ」

　つい身構えて言い方が冷たくなってしまったと自己嫌悪する。リアムを意識しすぎてしまっていて、どうも上手く接することができない。

「事情を知りたがってたくせに、いざ知ったらこんな態度取るなんて。私、最悪すぎるじゃん」

　本当はもっと友好的になりたいのに、変にリアムを意識してしまってるせいか上手くいかなかった。

　今のところリアムがオフェリアを嫌う兆候はなさそうだが、万が一オフェリアのことを好きではなくなった場合、リアムが悪の帝王になる可能性があるかもしれない。
　それはオフェリアとしても避けたいが、なぜだかどうしても気持ちがついていかなかった。

「リアムはあんなに私に執着してるけど、もしかしたら実は相手が私じゃなくてもよかったら……？」

　そうなった場合、オフェリアは用済みだ。契約魔法も意味をなさなくなる。

　そう思ったとき、なんだか胸が苦しくなった。

「あーもー。好きになれるかどうかわからないって悶々してるくせに、必要とされないのは寂しいとか。どんだけ私、自己中なのよ」

　身勝手な思考に気づいて余計に苦しくなる。
　オフェリアはもっと自身は善人で人に尽くすタイプだと思っていたが、案外そうではなかったらしい。

「あー、自己嫌悪～」

　リアムと一緒にいると、不思議といい意味でも悪い意味でも自然体になってしまう。
　必然的に自分の嫌な部分も露わになってしまっている気がして、オフェリアは項垂れるようにベッドに転がった。

「あー、人間関係って難しい」

　自分は当たり障りなくやっていけると自負してたからこその葛藤。オフェリアは「こんなはずじゃなかったのに」と悶々としながら、ベッドの上で目を瞑りながら、どうすればよかったのかを考えていた。

「また難しいこと考えてるの？」
「うわっ！？　いきなり耳元で話しかけないでっ」

　リアムが気配を消してたのか、それともオフェリアが思考に没頭していたせいか、全くリアムの存在に気づかなかったオフェリア。耳元で囁くように話しかけられて間抜けな声をあげて飛び上がる。
　どうやら思ったよりも長く考え込んでいたらしく、いつのまにかリアムはシャワーを浴びて戻ってきていた。

「早くない！？」
「そうかな？　まぁ、あんまりオフェリアを一人にしておきたくないしね」
「別にそんなこと気にしなくていいのに。それに、寮の中なら大丈夫でしょ」
「そういう慢心が危険なんだよ。ということで、頭乾かしてくれる？」
「何が、『ということで』なのよ。自分でできるでしょ」
「オフェリアにしてもらいたいんだ。お願い」
「……もう、しょうがないなぁ」

　オフェリアはとにかくお願いごとに弱かった。
　だから人から頼られるとなんだかんだ言いつつも頷いてしまう。それがオフェリアの長所ではあるが、同時に八方美人や偽善者などと揶揄される短所だということも自覚していた。

　とはいえ、自覚しているからといってすぐに矯正することは簡単ではない。もうこればかりは性格だしどうしようもないと、今は開き直る。

「動かないでよ」

　風の魔法を使い、そよ風くらいの優しい風を吹かせる。そして、ブラシを使ってリアムの髪を丁寧にケアしながら乾かした。

(綺麗な髪だな。サラサラだし、うねらないし、何より手触りがいい。同じヘアケア使ってるはずなのに)

　同じシャワー室を使っていたはずなのにおかしいなと思いつつも、優しい手つきでリアムの髪を乾かすオフェリア。今まで生きていて人の髪を乾かすことなどなかったが、案外楽しいと思いながらリアムの髪をしっかりと乾かした。

「はい。おしまい」
「ありがとう。オフェリア」
「どういたしまして。私はもう寝るけど、リアムはまだ起きてるの？」
「僕も寝るよ。朝から疲れてくったくただからね」

　オフェリアが「じゃあ、私こっちで寝るから」とベッドに横になる。すると、なぜか背後でもぞもぞと動く気配を感じ、振り向くとそこにはなぜかリアムがいた。

「いや、何で！？　自分のベッドに行きなさいよ」
「オフェリアから離れないって行ったでしょう。それに、ベッドならくっつけたよ」
「はい！？」

　ガバッと起き上がると、寝るまではシングル二つだったはずのベッドが、なぜか今は一つのキングサイズベッドに変わっていた。

「いつのまに……！？」
「ということで、僕もここに寝るよ」
「いやいやいやいや。ベッド、元に戻してよ」
「無理だよ。もう合体させちゃったし。無理矢理引き剥がしたら壊れちゃう」
「信じられない！」
「ということで、ほら一緒に寝るよ」

　なんて強引なんだと唖然とするも、実際くっついたベッドを元に戻す魔法を知らないのでどうすることもできない。
　さすがに他に新しいベッドを置くスペースもないし、今後ずっとソファなどで寝るというのも現実的ではないだろう。

「変なことしないでよ」
「もちろん。我慢はするよ」

(我慢なのか……)

　我慢ということは下心があるのかと考えるも、またモヤモヤと余計なことを考えてしまうと眠れなくなると、オフェリアはあえて思考するのを放棄した。

「おやすみ」
「うん。おやすみ」

　お互い布団の中で距離を取りつつ目を瞑る。
　心身共に疲れてるから本来は今すぐにでも睡魔がやってくるはず。……なのだが。