満場一致で削除されましたが、世界は問題なく回っております』

第十五話 静かな合意

第十五話　静かな合意

　貴族全会の朝、王宮大広間は整然としていた。

　高い天井から吊るされた燭台はすべて灯され、赤い絨毯は玉座へと真っ直ぐに伸びている。壁には各家門の紋章旗が掲げられ、席は家格順に並べられていた。

　形式は完璧だった。

　だからこそ、異様だった。

　ざわめきがない。

　派閥ごとの固まりもない。

　水面下の駆け引きの痕跡も見えない。

　ただ、全員が既に何かを共有しているような空気だけがある。

　アルベルトは王太子の席へと歩み、正面を見据える。

　父王は玉座に座り、その表情は読めない。

　リュシエラは後方、控えの位置に立っている。

　白い衣。

　静かな微笑。

　開始の宣言がなされる。

「本日の議題は、統治体制の安定性について」

　声は淡々としている。

　糾弾ではない。

　断罪でもない。

　“確認”。

　それが不気味だった。

　最初に立ち上がったのは、老侯爵だった。

「殿下のご判断は、すべて法の範囲内であります」

　アルベルトの胸がわずかに軽くなる。

　だが続く。

「しかし、規範の範囲内とは言い難い」

　静かな声。

　責める響きはない。

「公開の場での婚約破棄は、家門間の信頼均衡を崩しました」

　事実。

　次に立つのは伯爵。

「契約停止は合法ですが、協議なき実行は予測不能性を生みました」

　また事実。

　さらに子爵が続く。

「臨時負担は正当な権限内ですが、調整なき決定は商会の流出を招いております」

　声は静か。

　誰も怒鳴らない。

　だが言葉は積み重なる。

　アルベルトは立ち上がる。

「私は法を破っていない」

　広間は静まり返る。

「王家の権限内で決定した」

「その通りでございます」

　老侯爵が頷く。

「問題は違法ではなく、予測不能性でございます」

　その言葉が広間に落ちる。

　予測不能。

　それは、貴族社会で最も嫌われる性質。

　商いも、軍も、婚姻も、すべては予測の上に成り立つ。

　アルベルトは視線を巡らせる。

　幼少から知る公爵。

　狩りに同行した侯爵。

　誰も敵意を向けていない。

　だが、支持もない。

「殿下は強い」

　誰かが言う。

「だが、強さは安定と同義ではない」

　広間にざわめきはない。

　既に方向は決まっている。

　議長が立ち上がる。

「統治の安定を最優先とするならば、王太子の立場の再考が必要と存じます」

　再考。

　柔らかな言葉。

　だが意味は重い。

　アルベルトはリュシエラを見る。

　彼女は微笑んでいる。

「殿下に従わぬ者は去るだけですわ」

　小さな囁き。

　だが広間の現実は違う。

　去ったのは、商会。

　沈黙したのは、貴族。

　孤立したのは――。

　議長の声が響く。

「王太子の廃嫡に賛成の者は」

　広間は静まり返る。

　アルベルトは待つ。

　反対が出るはずだ。

　少なくとも一人は。

　ゆっくりと、手が上がる。

　一人。

　二人。

　十人。

　数十。

　やがて、全員。

　音はない。

　拍手もない。

　ただ、整然と上がる手。

　アルベルトの呼吸が浅くなる。

　誰も怒っていない。

　誰も叫んでいない。

　ただ、合意。

　静かな、完全な合意。

　父王が言う。

「……決定する」

　それだけ。

　玉座の声は揺れない。

　アルベルトは理解する。

　陰謀ではない。

　派閥でもない。

　見限られたのだ。

　合法であっても。

　強くても。

　規範を飛ばした者は、安定と見なされない。

　リュシエラがそっと近づく。

「どこまでも私がお供します」

　その言葉だけが、温度を持っている。

　だがそれは、孤独を強調する。

　広間を出るとき、誰も視線を合わせない。

　敵意はない。

　憎しみもない。

　ただ、距離。

　静かな合意が、彼の立場を奪った。

　一方、隣国。

　エリシアは報告を受ける。

「王太子、廃嫡決定」

「……そうですか」

　彼女の声は揺れない。

「私たちは？」

「契約通りでございます」

「では続けましょう」

　彼女の物語は、既に別の場所にある。

　怒りも、復讐もない。

　ただ、順序。

　王都では静かな合意が王太子を外した。

　隣国では静かな合意が港を広げる。

　同じ“合意”。

　だが意味は正反対だった。