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第十四話 全会前夜

第十四話　全会前夜

　貴族全会の前夜、王宮は妙に整っていた。

　廊下の燭台は磨き上げられ、赤い絨毯は新調され、王家の紋章旗が等間隔に掲げられている。形式は完璧。見た目の秩序は保たれている。

　だが、空気だけが違った。

　静かすぎる。

　いつもなら前夜には、水面下の調整が走る。書簡が往復し、使者が出入りし、妥協案が擦り合わせられる。声を荒げない代わりに、裏で動く。それが貴族社会の常道だ。

　今回は、それがない。

　動きは、もう終わっている。

　アルベルトは執務室で報告を受けていた。

「出席予定は」

「全家門、出席表明済みでございます」

「欠席は？」

「ございません」

　欠席がない。

　それは良い兆候のはずだった。

　だが胸の奥に、ざらつきが残る。

「発言予定者は」

「正式登録は三名。ですが……」

「だが？」

「当日追加の可能性は否定できません」

　追加。

　それは事前調整がないということ。

　即ち、流れは既に固まっているということだ。

　リュシエラが背後から言う。

「殿下は、堂々となさっていればよろしいのです」

「堂々と？」

「殿下は法を破っておりません」

　確かに。

　婚約破棄は合法。
　契約停止も法的には可能。
　新税も王権の範囲内。

　だが、貴族社会は“合法”だけで動かない。

　規範。

　その積み重ねで成り立つ。

　アルベルトは立ち上がり、窓の外を見る。

　王都の灯が、いつもより少ない気がした。

「私は間違っていない」

「もちろんです」

　即答。

　その速さが、かえって空虚に響く。

　一方、隣国。

　エリシアは静かな晩餐の席にいた。

　豪華ではない。
　だが温度がある。

　商会代表、港湾長、財務官。

　意見が交わされる。

「王都の全会、結果次第では人の流れが加速します」

「予測は？」

「強い反発は出ません」

　エリシアは頷く。

「強い反発は、対立があるときに起きます」

「今回は違うと？」

「合意が先にある」

　彼女は杯を置く。

「怒りではなく、調整」

　怒りは爆発する。

　調整は静かに終わる。

　王宮、深夜。

　アルベルトは寝台に横たわる。

　眠りは浅い。

　目を閉じる。

　暗闇。

　白い衣が立つ。

　その背後に、無数の影。

　影たちは、何も言わない。

　ただ視線だけが向く。

　赤い飛沫が床に広がる。

　彼女は笑う。

「どこまでも私がお供します」

　彼は叫ぼうとする。

　声が出ない。

　はっと目を開ける。

　天井。

　静寂。

　隣にはリュシエラがいる。

　白い寝衣。

　血はない。

　だが、悪夢は鮮明だ。

「殿下？」

「……何でもない」

　彼は起き上がる。

　水を飲む。

　手が、わずかに震える。

　王太子。

　その肩書は変わらない。

　だが、明日。

　全会で何が語られるか。

　味方はいるのか。

　派閥は動くのか。

　反対は出るのか。

　それとも。

　誰も叫ばず、ただ手が上がるのか。

　隣国。

　エリシアは夜風に当たる。

　港の灯が揺れる。

「お嬢様、心配は」

「ありません」

　即答。

「私たちは順序を守っています」

　王都は、順序を飛ばした。

　規範は破られた。

　怒りはない。

　叫びもない。

　だが距離は、確実に積み上がっている。

　全会前夜。

　王宮は静まり返る。

　嵐の前ではない。

　調整の前。

　叫びなき決定の前。

　そしてアルベルトは、初めて自覚する。

　敵がいないということは、

　味方もいないということなのかもしれない、と。