満場一致で削除されましたが、世界は問題なく回っております』

第三十話 届かぬ場所

第三十話　届かぬ場所

　春の気配が、ようやく辺境にも差し込み始めた。

　雪解け水が細い流れとなり、凍っていた大地に柔らかな色が戻る。遠くの森には薄い緑がにじみ、冬の間に閉ざされていた空気がゆっくりと動き出す。

　王都からの報告は、変わらず整然としていた。

　――新王太子、初の予算案を無修正で可決。
　――貴族全会、王家への信任再確認。
　――商会連盟、追加融資承認。

　異論はほとんど出なかったらしい。

　満場一致。

　その言葉が、再び彼の胸を刺す。

　アルベルトは書状を閉じた。

「……完璧だな」

　辺境伯は淡々と答える。

「構造は安定しております」

　構造。

　その言葉に、彼はわずかに目を伏せる。

　かつて、自分は構造を飛び越えた。

　合意を待たず、順序を省き、正しさを盾に押し通した。

　合法ではあった。

　だが規範ではなかった。

　その差が、いまの結果だ。

　昼。

　辺境の市が開かれる。

　子どもが笑い、商人が値を交わし、兵が静かに見守る。

　誰も彼を特別視しない。

　元王太子としてではなく、一領主として扱う。

　その距離感が、妙に心地よい。

　だが同時に、決定的でもある。

　彼はもう、中心にはいない。

　夜。

　暖炉の火が揺れる。

　目を閉じる。

　回廊。

　足音。

　誰もいないはずの広間。

　白い衣。

　振り向く笑顔。

　手に赤い染み。

　「殿下」

　甘い声。

　「どこまでも私がお供します」

　目が覚める。

　炎の音。

　血はない。

　だが夢は消えない。

　最近、夢の中で彼は逃げない。

　立ち尽くす。

　声を出そうとしても、出ない。

　それが一番の恐怖だ。

　リュシエラが静かに灯りを落とす。

「まだ王都をご覧になっておりますの？」

「……忘れられないだけだ」

「忘れる必要はございませんわ」

　穏やかな声。

「ただ、届かぬ場所にあるだけです」

　届かぬ場所。

　その表現に、彼は静かに息を吐く。

　王都は回っている。

　新王太子は支持を集めている。

　貴族全会も商会も、もはや彼を前提にしない。

　彼が恐れているのは、彼女ではない。

　自分が“必要とされなかった”という事実だ。

　隣国。

　エリシアは新港湾都市の完成式典に立っていた。

　歓声は控えめだが確かだ。

「王都との協定は安定しております」

「長期計画に移行可能です」

　彼女は頷く。

「安定は最大の価値です」

　その言葉は、感情ではない。

　合理。

　婚約破棄も、廃嫡も、すでに構造の外。

　彼女の人生は前に進み続ける。

　辺境の深夜。

　アルベルトは窓を開ける。

　春の夜気は冷たい。

　遠くで川の音がする。

　王都は遠い。

　隣国はさらに遠い。

　自分はここにいる。

　断罪はなかった。

　処刑もなかった。

　だが中心から切り離された。

　満場一致で。

　誰も声を上げなかった。

　それが彼の“ざまあ”だった。

　リュシエラが背後に立つ。

「寒うございます」

「……ああ」

「わたくしは、どこまでもお供いたします」

　その声は優しい。

　だが夢の言葉と重なる。

　彼は振り向かない。

　王都は届かぬ場所になった。

　彼はもう、そこへ戻らない。

　戻れない。

　それでも悪夢だけが、距離を越えて追いかけてくる。

　春の風が、静かに窓を揺らした。