満場一致で削除されましたが、世界は問題なく回っております』

第三十六話 残された現実

第三十六話　残された現実

　初夏の風が、辺境の丘を渡っていく。

　草は青く、川は澄み、空は高い。

　王都からの報告は、すでに特別な意味を持たなくなっていた。

　――王都、税制改正案可決。
　――新王太子、教会との共同事業発足。
　――貴族全会、次期長期計画を承認。

　どれも問題なく、波も立たない。

　アルベルトはその書状を一読し、静かに閉じた。

「……順調だな」

　辺境伯は頷く。

「王都は安定しております」

　かつてその中心に立っていた自分が、いまはただの“外部の読者”になっている。

　だがその事実に、もはや激しい感情は湧かない。

　昼。

　辺境の新しい街道が完成する。

　荷馬車が初めて通り、村人たちが拍手を送る。

　派手さはない。

　だが生活は確実に良くなる。

　アルベルトはその様子を見つめながら、初めて実感する。

　王太子という座を失った。

　だが、役割は失っていない。

　夜。

　夢は、ほとんど現れなくなった。

　広間も、円卓も、白い衣も。

　血の影も。

　ただ、遠くで鐘が鳴る音だけが残る。

　それは議決の音か、終幕の音か。

　わからないまま、目が覚める。

　汗はない。

　恐怖も薄い。

　リュシエラが静かに灯りを落とす。

「王都の夢は」

「……見なかった」

　彼女は微笑む。

「良いことです」

「いや」

　アルベルトはゆっくりと首を振る。

「夢が消えたのではない。意味が消えた」

　王都はもう、自分を中心に回らない。

　隣国も、自分を前提にしない。

　彼が恐れていたのは、偽聖女の狂気でも、噂でもない。

　“自分が不要であるという事実”。

　それを、ようやく受け入れた。

　隣国。

　エリシアは第二港湾都市の運用報告を受けていた。

「王都との協定は長期安定に入りました」

「新王太子は堅実です」

　彼女は頷く。

「それで十分です」

　婚約破棄は過去。

　因果応報は、感情ではなく構造で完了している。

　辺境の夜。

　アルベルトは丘の上に立つ。

　遠くに小さな灯が点在する。

　それは自分の領地の灯だ。

　王都の輝きとは比べものにならない。

　だが確実に存在する。

　彼は理解している。

　自分のざまあは、破滅ではない。

　“縮小”だ。

　中心から外れ、規模が小さくなり、影響が限定される。

　だが、その中で生きる。

　断罪はなかった。

　処刑もなかった。

　血もなかった。

　ただ、役割が変わった。

　リュシエラが背後に立つ。

「寒うございます」

「……いいや」

　彼は微かに笑う。

「ここは、現実だ」

　王都は安定している。

　隣国は発展している。

　彼は辺境にいる。

　それだけのこと。

　そして初めて、悪夢ではなく、目の前の風景を見つめていた。