婚約破棄された私を拾ったのは、冷徹領主様でした。——不器用なのに過保護で、どうしてそんなに愛してくるんですか！？

第21話 アーロンを狙う理由

第21話　アーロンを狙う理由

翌朝。
ミリアはベッドの中で、まだ心臓がどきどきしていた。

（昨日のアーロン……すごく……すごく格好よかったですわ……
でも、危険でしたわ……！）

アーロンが傷つくところなど、想像もしたくない。

ミリアは胸元をぎゅっと握った。

（アーロンを狙う勢力……“理想の王”って……いったい誰ですの？）

昨夜の黒ずくめの男の言葉が、ずっと頭から離れなかった。

そんなミリアのもとへ、侍女が息を切らせて駆け込んできた。

「お嬢様！アーロン様がいらっしゃいました！」

「へっ……！？あ、あさから！？私にですの！？」

ミリアの顔が一瞬で真っ赤になる。


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◆アーロンの訪問

玄関ホール。
アーロンはいつもより少し硬い表情で立っていた。

「おはよう、ミリア。話がある」

「え、えぇ……？」

昨日の優しい抱擁を思い出し、まともに顔が見られない。

しかしアーロンは真剣そのものの表情だ。

「昨日の襲撃について、調べが進んだ」

「！」

アーロンはミリアの手の甲にそっと触れた。

「怖い話になるかもしれないけど、聞いてほしい。お前にも関係がある」

（わ、私にも！？）

ミリアはごくりと喉を鳴らし、向かい合って座った。


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◆“理想の王”の正体

アーロンは静かに話し始めた。

「昨日の襲撃者は、捕らえられて調べられた。
どうやら“影の支持者”って呼ばれる連中らしい」

「“影の支持者”……？」

「王家を敬う建前で動いているが、実際は“次の王に相応しい者を作る”って名目で、気に入らない貴族を排除する集団だ」

アーロンは苦い表情で続けた。

「やつらは俺を……次代の王にしてほしくないらしい」

「そんな！アーロンは立派ですのに！」

ミリアは思わず声を上げた。

だがアーロンは首を横にふる。

「俺が“人狼の血”を引いてるからだ。
あいつらは“完全な人間の血筋の王”じゃないと許せないらしい」

ミリアの胸が痛んだ。

（アーロンは……血のせいで……ずっとこんな理不尽と戦っていたのですの……？）

アーロンはミリアをまっすぐ見つめた。

「そして……昨日、ミリア。
お前の名前も、やつらの“監視対象”に上がっていた」

「……っ！」

ミリアの背筋が冷たくなる。

「どうして……私が……？」

「“アーロンに近づく危険人物”だと。
俺の心を変える存在だから、だそうだ」

「っ……！」

（危険人物って……！
わたくし、アーロンを守りたいだけですのに……！）

アーロンは少し目を伏せ、声を低めた。

「……ミリアを巻き込みたくなかった」

その横顔は、昨夜の強さとは違い、ひどく不安そうだった。

ミリアは気づく。

（アーロン……怖かったんですわ。
私が巻き込まれることが……）

胸の奥が熱くなる。

ミリアはそっとアーロンの手を握り返した。

「アーロン。わたくし……あなたのそばにいますわ。
危険なんかに、負けませんの」

アーロンは驚いたように目を開き、そして小さく笑った。

「……ありがとう、ミリア」

だがその時。

屋敷の外で、何かが割れる音が響いた。

ガシャーン！

ミリアとアーロンが同時に立ち上がる。

「ミリア、下がれ！」

外から、複数の影が忍び寄ってくる気配がした。

アーロンがミリアを背にかばいながら、低く呟く。

「……来たな」

ミリアの心臓が跳ね上がる。

（ま、また……！？）

次の瞬間。

玄関扉を蹴破って、黒ずくめの影が複数、雪崩のように押し寄せてきた。


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