婚約破棄された公爵令嬢ですが、戻らなかっただけです

第九話 追い出される姉

第九話　追い出される姉

「リュシエンヌ」

父の声は、やけに事務的だった。

執務室の空気は重い。
窓は閉じられ、光も弱い。

「今後のことだが」

「はい」

わたくしは静かに背筋を伸ばす。

「セシリアが王太子妃候補となった以上、屋敷の空気を整えねばならん」

整える。

「お前がここにいると、余計な憶測を呼ぶ」

余計な憶測。

つまり――邪魔だということ。

「しばらく、別邸へ移れ」

言葉は淡々としている。

感情はない。

わたくしは、少しだけ父を見つめる。

そこに、迷いはなかった。

「承知いたしました」

一瞬、父の眉が動く。

反論しないことが、予想外だったのかもしれない。

「理解が早くて助かる」

助かる。

それがわたくしの役目だった。

理解し、従い、波を立てない。

「荷物は最小限にしろ」

「はい」

それだけで、話は終わる。

わたくしの居場所は、今日でなくなる。


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自室に戻ると、すでに侍女たちが動いていた。

「お荷物はこちらに」

「こちらは処分でよろしいでしょうか」

処分。

本棚の本が箱に詰められていく。

母から譲られた茶器も。

小さな思い出も。

「それは持っていくわ」

一冊の帳簿を手に取る。

誰も気に留めない。

それはただの古い書類にしか見えない。

けれど。

そこには、この家の本当の流れが記されている。

扉が開く。

セシリアが立っていた。

「本当に出ていかれるの？」

驚いたような声。

けれど目は、冷静だ。

「父のご判断ですもの」

「お姉様が悪いわけではないのに」

言葉とは裏腹に、唇の端がわずかに上がる。

「寂しくなりますわ」

「そう」

「でも、仕方ありませんわよね。わたくしが王太子妃候補になってしまったのですもの」

誇らしげな声音。

「お姉様がいると、ややこしいの」

正直な言葉だった。

「……そうね」

「怒っていないの？」

またそれ。

怒りを期待している。

泣き叫ぶ姿を想像している。

「怒る理由がないわ」

「わたくし、奪ったのよ？」

奪った。

はっきり言った。

「殿下が選ばれたのですもの」

わたくしは微笑む。

セシリアの目が、わずかに揺れる。

「本当に……何も感じないの？」

感じている。

けれど見せない。

「お幸せに」

それだけ告げる。

セシリアは数秒黙り込み、そして笑う。

「やっぱりお姉様は優しいのね」

優しい。

その言葉が、もはや空気のようだ。


---

夕方。

馬車が屋敷の前に止まる。

別邸へ向かうためのものだ。

使用人たちが距離を置いて見ている。

同情。
好奇。
安堵。

「リュシエンヌ様……」

一人の老執事が、そっと頭を下げる。

「お身体を大切に」

その声は、わずかに震えていた。

わたくしは静かに頷く。

「あなたも」

馬車に乗り込む。

扉が閉まる。

窓越しに屋敷を見上げる。

長年、守ってきた場所。

守るつもりだった場所。

けれど。

守る必要がなくなった。

馬車が動き出す。

石畳の音が、規則正しく響く。

胸は、痛まない。

涙も出ない。

ただ。

静かな決意がある。

奪われた。

追い出された。

切り捨てられた。

けれど。

まだ終わっていない。

わたくしの中には、すべてが残っている。

契約も。
信用も。
数字も。

別邸の門が見えてくる。

小さく、質素な建物。

ここが、わたくしの新しい居場所。

馬車が止まる。

扉が開く。

夜の空気が流れ込む。

わたくしはゆっくりと降り立つ。

振り返らない。

屋敷は、もう遠い。

けれど。

追い出されたのは、わたくしだけではない。

理性も、安定も。

いずれ。

その不在に気づく日が来る。

そのとき。

誰が困るのか。

静かな夜空を見上げる。

嵐は、まだ姿を見せない。

けれど確実に、近づいている。