婚約破棄された公爵令嬢ですが、戻らなかっただけです

第十二話 訪問者

第十二話　訪問者

別邸の門が、静かに開く音がした。

午後の空は曇っている。
風もなく、どこか息苦しい空気。

「お客様でございます」

侍女が控えめに告げる。

「どなた？」

「……カイル殿下です」

一瞬、手が止まる。

けれど動揺はしない。

「お通しして」

応接間に向かう。

そこに立っていたのは、以前と変わらぬ王太子の姿。

豪奢な装い。
自信に満ちた表情。

ただ、わずかに焦りの影が見えた。

「久しいな、リュシエンヌ」

「ご無沙汰しております、殿下」

丁寧に礼をする。

婚約者ではない。
ただの公爵令嬢として。

「体調は問題ないか」

「ええ」

短い沈黙。

カイルが視線を逸らす。

「昨日、父上からいくつか質問を受けた」

「そうですか」

「共同事業の進捗についてだ」

わたくしは目を伏せる。

「滞りなく進んでおります」

「その、詳細だ」

彼は咳払いをする。

「君が管理していた部分が多いと聞いた」

やはり。

「はい」

「書類が見当たらない」

「必要なものは持ち出しました」

静かに答える。

嘘ではない。

「持ち出した？」

カイルの眉が寄る。

「なぜだ」

「わたくしの担当分でしたので」

当然のこと。

けれど、彼にとっては予想外だったのだろう。

「それでは、今後の進行に支障が出る」

「ご指示があれば、引き継ぎいたします」

「……」

彼は言葉を探している。

「君は……怒っているのか」

「いいえ」

「ならば、なぜ」

なぜ。

「殿下のご判断でございます」

それ以上でも、それ以下でもない。

カイルは苛立つように歩き回る。

「私は、必要な決断をしただけだ」

「承知しております」

「王太子妃には華がいる」

「そうでしょうね」

「セシリアはそれを持っている」

「ええ」

そのたびに、彼の顔が曇る。

反論を期待しているのだ。

泣き叫び、縋り、非難する姿を。

それがあれば、彼は安心できる。

自分の選択が正しかったと。

「君は……なぜ何も言わない」

「申し上げることがありませんもの」

その静けさが、彼を不安にさせる。

「父上は結果を求めている」

「結果は出ます」

「どういう意味だ」

「流れは変わりません」

今は、まだ。

カイルは机の上の帳簿に目を向ける。

「これを戻せ」

「正式な依頼書をいただければ」

「依頼書だと？」

「婚約者ではございませんので」

その一言で、空気が変わる。

彼は初めて、はっきりと不快を示した。

「君は変わったな」

「そうでしょうか」

「以前は、もっと素直だった」

以前は。

黙っていた。

我慢していた。

「わたくしは、役目を果たしていただけです」

カイルは数秒、黙り込む。

「……セシリアは忙しい」

「存じております」

「王太子妃教育も始まった」

「素晴らしいことです」

彼の顔が、わずかに歪む。

「彼女は数字に強くない」

「そうですか」

「君が補佐するのが自然だ」

自然。

その言葉に、胸の奥が冷える。

「お断りいたします」

静かに、しかしはっきりと。

カイルの目が見開かれる。

「何だと」

「婚約は解消されました」

「それとこれとは別だ」

「別ではございません」

はじめて、視線をまっすぐに合わせる。

「わたくしは、公爵家の一員として動いております」

「公爵家は王家に従う」

「契約は対等です」

空気が凍る。

カイルの頬がわずかに紅潮する。

「……君は冷たいな」

「そうかもしれません」

彼はそれ以上言えなかった。

「いずれ後悔するぞ」

「それは、どちらがでしょう」

小さな言葉。

けれど、はっきりと届く。

カイルは踵を返す。

「正式な文書を送る」

「お待ちしております」

扉が閉まる。

足音が遠ざかる。

静寂が戻る。

わたくしは椅子に座る。

胸は静かだ。

怒りはない。

ただ。

ひとつだけ、はっきりした。

彼はもう、わたくしを理解しない。

理解する気もない。

そして。

わたくしも、彼を支える義務はない。

帳簿を閉じる。

別邸の空気は、変わらない。

けれど。

流れは、確実に動き始めている。

訪問者は去った。

残されたのは、選択の結果。

そして。

わたくしの、静かな拒絶だけだ。