『婚約破棄？結構ですわ。わたくしは何もしないで生きていきます』

第七話 昼まで眠るという贅沢

第七話　昼まで眠るという贅沢

　リュシエンヌ・フォン・ヴァイセルが目を覚ましたのは、再び――昼だった。

　正確には、正午を少し過ぎた頃。
　カーテンの隙間から差し込む光が、朝のそれとは明らかに違う角度で床を照らしているのを見て、ようやく時間を察した。

「……本当に、お昼ですわね」

　呆然と呟きながらも、不思議と罪悪感は湧かなかった。
　王宮で暮らしていた頃なら、こんな時間まで眠っていたと知った瞬間、心臓が跳ね上がり、頭の中で一日の予定が崩れ落ちていたはずだ。

　だが今は違う。

　崩れる予定が、そもそも存在しない。

　ゆっくりと体を起こし、背伸びをする。
　筋肉が軋む感覚もない。
　疲労が、ようやく抜け始めている証拠だった。

（人は……こんなにも眠れるものなのですね）

　侍女がそっと入室し、控えめに声をかける。

「お目覚めでございますか。
　お昼のお食事、いかがなさいますか？」

　その問いかけに、リュシエンヌは少しだけ考えた。

　――王宮なら、即答していただろう。
　決められた時間、決められた内容、決められた形式。

　だが、ここでは。

「……軽めで」

　たったそれだけの返答が、なぜか新鮮だった。

「かしこまりました。
　では、庭が見える小広間で」

「ええ。そうしてください」

　身支度も、簡素でいい。
　装飾の多いドレスではなく、動きやすい服。
　それだけで、呼吸が楽になる。

　小広間に通されると、柔らかな日差しと、静かな庭の景色が迎えてくれた。
　食事は温かく、量も程よい。
　誰かに見せるためではなく、自分のための食事。

（……食べることに、集中できますわ）

　噛む。
　味わう。
　それだけの行為が、これほど穏やかな時間になるとは思わなかった。

　食後、紅茶を飲みながら、何をするでもなく庭を眺める。

　鳥が枝に止まり、風が葉を揺らす。
　世界は、特に何も変わっていない。

　変わったのは、自分の立ち位置だけだ。

（今ごろ、王宮では大騒ぎかしら）

　ふと、そんな考えが浮かぶ。
　だが、それは遠い場所の出来事として処理される。

　かつてなら、
「誰が代わりを務めているのか」
「判断は適切か」
「放置すれば問題になる」
と、勝手に頭が回り始めていた。

　しかし今は――

（知りませんわ）

　その一言で、思考が終わる。

　午後は、何をしようか。
　そう考えて、リュシエンヌは少し困った。

　やるべきことがないという状況に、まだ慣れていない。

　読書。
　散歩。
　昼寝。

　どれも“してもいい”が、“しなければならない”わけではない。

「……では、全部少しずつ」

　自分で決めて、自分で実行する。
　それだけで、ほんの少し誇らしい気持ちになる。

　本棚から一冊の本を取り、数ページ読んでから、気が向いたところで閉じる。
　庭に出て、五分ほど歩き、戻る。
　椅子に座り、また紅茶を飲む。

　効率も、生産性も、意味もない。
　だが、不思議と心は満たされていく。

　夕方近く、侍女が控えめに報告に来た。

「……王宮から、再び使者が」

　その言葉に、リュシエンヌは眉を上げた。

「今日は、お断りしていますよね？」

「はい。そのように伝えておりますが……」

　少しだけ、考える。

　会えば、きっと何かを期待される。
　助言。
　整理。
　後始末。

　――それは、もうしないと決めた。

「では、そのままお帰りいただいて」

　きっぱりと言うと、侍女は安堵したように頷いた。

　日が沈み、空が茜色に染まる頃。
　リュシエンヌは、窓辺でその景色を眺めていた。

「昼まで眠る、というのは……」

　小さく笑う。

「思っていた以上に、贅沢ですわね」

　何も生み出さない一日。
　誰の役にも立たない時間。

　それでも、確かに“生きている”と感じられる。

　王宮では、価値は成果で測られた。
　だがここでは、存在そのものが許されている。

　――それだけで、十分だ。

　この日もまた、王宮では混乱が続いていた。
　だがその中心に、リュシエンヌの姿はない。

　彼女はただ、
　昼まで眠り、
　気ままに過ごし、
　静かに一日を終える。

　それが、
　彼女が選んだ新しい生き方だった。

　そしてその“何もしない日常”こそが、
　これから多くの人間の価値観を、
　少しずつ、確実に壊していくことになる。