ラノベでリアルに婚約破棄を描いてみたら、王家が傾いた

第一話 婚約とは、契約である

第一話　婚約とは、契約である

　王城の回廊は、今日も静かだった。
　磨き上げられた白大理石の床に、外光が柔らかく反射している。その中を歩きながら、イザベル・ド・エノー公爵令嬢は、歩調を一分の狂いもなく保っていた。

　ここは王太子との謁見の場へと続く道だ。
　そして今日の話題は、すでに察しがついている。

　――婚約の件。

　イザベルにとって、それは感情の問題ではなかった。
　王太子マクシミリアンとの婚約は、幼少のころから定められた国家条約であり、エノー公爵家が持つ軍事力と資金力、そして王家の正統性を結びつけるための、極めて合理的な選択だった。

　愛情など、初めから前提にない。

　それでも、王太子が最近になって見せる変化には、さすがのイザベルも小さな違和感を覚えていた。

　廊下の先で、数人の貴族令嬢たちが囁き合っている。
　その中心にいるのは、ルクレツィア・ボルジア男爵令嬢だった。

　柔らかな微笑み。
　控えめな仕草。
　誰かが話しかければ、必ず一瞬遅れて視線を伏せ、恥じらうように頷く。

　――よくできた外面だ。

　イザベルは足を止めない。
　ルクレツィアが、こちらに気づいて一瞬だけ視線を向けた。だが、その瞳には、敬意ではなく、奇妙な余裕が宿っている。

　勝者のそれだ。

　胸の奥で、何かが静かに整列する感覚があった。
　感情ではない。状況整理だ。

（……なるほど）

　イザベルは理解した。
　王太子の変化の理由を。

　謁見室の扉が開く。

「イザベル・ド・エノー、公爵令嬢。入室を許可する」

　一歩、足を踏み入れる。
　そこには王太子マクシミリアンが立っていた。以前よりも、どこか高揚した表情を浮かべている。

「来てくれたか、イザベル」

「お招きいただき、光栄に存じます。殿下」

　形式通りの挨拶。
　マクシミリアンは、それを少しだけ煩わしそうに受け流した。

「堅いな。今日はもっと率直に話そう」

　その言葉に、イザベルは何も返さない。
　率直さを求める者ほど、率直でない結論を持ち出すことを、彼女は知っていた。

　マクシミリアンは、一歩前に出る。

「私は――真実の愛を知った」

　その言葉を聞いた瞬間、イザベルの中で、最後の点と点が結ばれた。

　真実の愛。
　この国で、その言葉が何度、どれほどの悲劇を生んできたか。
　そして、どれほど軽薄な者ほど、その言葉を好むか。

「殿下」

　イザベルは、静かに口を開いた。

「それは、婚約についてのお話でしょうか」

　マクシミリアンは頷く。

「そうだ。私は、愛なき婚姻を続けることは、王となる者として不誠実だと考えるようになった」

　彼は、自分の言葉に酔っていた。
　それが、国を揺るがす宣言であることにも気づかずに。

「王家は、もはやエノー公爵家の力に頼らずとも、国を導ける。婚姻による同盟は、不要だ」

　はっきりとした断言。
　その瞬間、イザベルは確信した。

　――この人は、何も分かっていない。

　公爵家を、同盟者ではなく資源として見ている。
　婚約を、契約ではなく所有権だと勘違いしている。

　イザベルは、ゆっくりと息を吸った。

「……婚約破棄、ですか」

「そうだ」

　即答だった。

　イザベルは、王太子の目をまっすぐに見据える。

「その意味を、殿下はご理解のうえでおっしゃっているのでしょうか」

　一瞬、空気が止まった。

　だがマクシミリアンは笑った。

「大げさだな。婚約とは、あくまで取り決めだろう？　王家が不要と判断すれば、解消することもできる」

　その言葉を聞いた瞬間、イザベルの中で、すべてが終わった。

　説得の余地はない。
　理解を期待するのも、時間の無駄だ。

　彼女は、ゆっくりと頭を下げた。

「……承知いたしました」

　その声音に、怒りも悲しみもない。
　ただ、事務的な受諾。

　マクシミリアンは、それを勝利だと勘違いしたようだった。

「分かってくれて嬉しい。君ほどの公爵令嬢なら、理性的な判断ができると思っていた」

　イザベルは顔を上げる。

「それでは公爵は、正当な権利を求めた対応を取らせていただきます」

「……は？」

　王太子が、初めて言葉に詰まった。

　だがイザベルは、それ以上何も説明しなかった。
　説明する義務は、すでに王太子自身が放棄している。

　一礼。

「失礼いたします、殿下」

　踵を返し、謁見室を後にする。
　背後で、マクシミリアンが何かを言いかけたが、その声は届かなかった。

　回廊を歩きながら、イザベルは思う。

（これは、私個人の問題ではない）

　これは国家の問題だ。
　契約を軽んじた者が、どのような結末を迎えるのか――。

　それを、彼女が教える必要はない。

　エノー公爵家が、正当に、淡々と、示すだけだ。

　静かな足音が、王城に遠ざかっていった。