エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第6話 行列が嫌なので、条件だけ決めました

第6話　行列が嫌なので、条件だけ決めました

　全自動チョコレート製造魔法陣は、今日も静かに稼働していた。

　音もなく、振動もなく、ただ淡々と――
　型に流し込まれ、冷却され、箱詰めされていく。

　エオリア・フロステリアは、厨房の片隅に置かれた椅子に腰かけ、紅茶を片手にチョコレートを一枚、ゆっくり味わっていた。

「……やはり、今日の配合は正解ですわね」

　口溶け、香り、後味。
　どれも申し分ない。

　だが、満足しているのは味だけだった。

　視界の端で、箱が増えていく。

　ひとつ。
　ふたつ。
　気づけば、壁際に積まれた木箱は、朝より明らかに増えていた。

「……」

　エオリアは魔導計測盤に視線を向ける。

　停止まで、まだ二時間以上。
　この調子なら、今日だけでさらに数十箱は増える。

「……食べきれませんわね」

　ぽつりと呟く。

　自分が美味しいものを食べたい。
　それだけで始めた魔法だった。

　だが、全自動というのは、加減を覚えない。

「捨てるのは、論外ですわね」

「はい」

　エレナの返事も早い。

「配る……のも、面倒ですわ」

「……はい」

　説明。感想。お礼。
　どれも、想像しただけで疲れる。

　エオリアは一息つき、あっさりと言った。

「売りましょう」

「……売る、のですか？」

「ええ。余った分を、そのまま」

　それ以上でも、それ以下でもない。


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　問題は、売り方だった。

「行列は嫌ですわ」

　エオリアは即座に断言する。

「騒がしいのも嫌」 「何度も話しかけられるのも嫌」 「同じ人が、何度も並び直すのは論外です」

　エレナは、慣れた様子で頷いた。

「では……条件を？」

「最低限だけ」

　紙に、さらさらと書き出す。


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『販売条件』

・販売は一日一回
・時間は固定
・購入は一人一回まで
・購入量は制限なし
・説明なし
・質問対応なし
・売り切れたら、その日は終わり


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「……購入量、制限しないのですね」

「しませんわ」

　迷いのない即答。

「同じ方が何度も並ぶほうが、よほど面倒ですもの。 　一度来たなら、その一回で済ませてください」

「……転売などは？」

　エオリアは、心底どうでもよさそうに肩をすくめた。

「転売？　ばかばかしいですわ」

　紅茶を一口飲み、続ける。

「これほど大量に、毎日売っているのに、 　わざわざ高く売り直す意味、ありますの？」

「……」

「今日、手に入らなくても、明日また来ればいい。 　いえ、明日も、明後日も、 　同じくらい、必ず出しますわ」

　淡々とした声。

「無理に高く買う必要、あります？」

　エレナは、何も言えなかった。

　――確かに、ない。


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　販売当日。

　場所は屋敷内の控室。
　空調魔法で温度と湿度は完全管理されている。

　溶けやすいチョコレートを屋外に置くなど、
　エオリアの美意識が許すはずもなかった。

　入口には条件を書いた札だけ。
　説明は一切なし。

　開始時刻。

　人は集まったが、混乱は起きなかった。

　一人、前に出る。
　必要な分だけ箱を受け取る。
　代金を置き、そのまま去る。

　誰も並び直さない。
　誰も文句を言わない。

「……行列、伸びませんね」

「当然ですわ」

　エオリアは椅子に座ったまま答える。

「一度しか買えないとわかっていれば、人は欲張ります。 　欲張れば、戻ってきません」

　それだけの理屈だった。


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「……売り切れました」

　エレナの報告に、エオリアは満足そうに頷く。

「では、本日は終了ですわね」

　立ち上がり、軽く伸びをする。

「……静かになりました」

　彼女にとって、それが何より重要だった。

　評判も、噂も、利益も、どうでもいい。

　自分の時間が、乱されなかった。

　それだけで十分だった。

　エオリアは、最後に残しておいた一枚を口に運び、静かに微笑んだ。

「……やはり、美味しいですわ」

　働くためではない。
　誰かのためでもない。

　ただ、自分が美味しいものを食べたい。

　その結果、余った分が売れただけ――
　それが、この日のすべてだった。


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