働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第9話 自由にしていいと言われた結果

第9話　自由にしていいと言われた結果


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　「君は、好きにしていい」

　それは、結婚したその日にリチャードがくれた言葉だった。

　――自由にしていい。
　――働かなくていい。
　――何も背負わなくていい。

　セーラは、その言葉を今でもはっきり覚えている。

　なのに。

　「奥様、この書類ですが……」

　「奥様、こちらの判断を……」

　「奥様、念のためお耳に入れておきたい件が……」

　セーラは、ソファに座ったまま、じっと天井を見上げた。

　（自由って、何でしたかしら）

　（“何もしなくていい”と、“何でも相談される”は、違いますわよね？）

　彼女は、ゆっくりと紅茶を一口飲む。

　「……私は、自由です」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　「何も強制されていません」

　「断ろうと思えば、断れます」

　「逃げようと思えば、逃げられます」

　――実際、誰も命じていない。

　ただ。

　「奥様がどうお考えか、知りたいだけです」

　この一言が、すべてを狂わせていた。

　午前中。

　屋敷の若い使用人が、恐る恐る相談に来た。

　「奥様……あの……」

　「どうしましたの？」

　「仕事の進め方で、少し悩んでおりまして……」

　セーラは、首を傾げる。

　「責任者は、あなたの上司でしょう？」

　「はい……ですが……」

　彼は、言いにくそうに続けた。

　「奥様なら、“どう考えるか”を教えてくださると思って……」

　（またですわ）

　（“どう考えるか”案件です）

　セーラは、少しだけ考えてから答えた。

　「……間違えても、あなたの価値が下がるわけではありません」

　「ですから、“一番納得できる選択”をなさい」

　「結果は、結果です」

　「それ以上でも以下でもありません」

　若い使用人は、目を見開いた。

　「……はい！」

　そして、晴れやかな顔で去っていった。

　（今の、仕事でした？）

　（助言？人生相談？）

　午後。

　商人ギルドからの報告書が届く。

　セーラは、開かずに脇へ置いた。

　「確認は、専門家がすればよろしいですわ」

　執事は、少し困ったように微笑む。

　「はい。ただ……」

　「ただ？」

　「奥様が“目を通さない”という事実そのものが、抑止力になっております」

　「……どういう意味ですの？」

　「誰も、誤魔化せないという意味です」

　セーラは、遠い目になった。

　（見てないのに、圧になっている……）

　夕方。

　リチャードが戻ってきた。

　「今日は、どうだった？」

　「……旦那様」

　セーラは、真剣な顔で言った。

　「自由にしていいと言われた結果」

　「私は、“何もしていないのに信頼される立場”になりました」

　リチャードは、一瞬黙り込み――そして笑った。

　「それは、君が」

　「自由を“自分のためだけ”に使わなかったからだ」

　「……？」

　「君は、何かを得ようとしない」

　「支配もしない」

　「評価も奪わない」

　「だが、考え方だけは示す」

　「それは、最も人を安心させる」

　セーラは、ソファに深く沈み込んだ。

　「私は……」

　「ただ、気楽に生きたかっただけですのに」

　リチャードは、彼女の頭をぽん、と軽く叩いた。

　「だからこそ、皆が君を頼る」

　「自由とは」

　「好き勝手にすることではない」

　「“選べること”だ」

　その夜。

　セーラは、ベッドに横になり、天井を見つめた。

　――働かない。
　――縛られない。
　――でも、逃げない。

　「……自由にしていいと言われた結果」

　「私は、ここにいることを選び続けているだけ、なのですね」

　そう呟くと、不思議と心が静かになった。

　明日もまた、何もしないつもりだ。

　ただ、選ぶ自由だけは、手放さずに。

　そう決めながら、セーラは目を閉じた。