働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第11話 働かないために線を引く

第11話　働かないために線を引く


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　セーラは、朝の光が差し込む書斎で、真剣な顔をして紙に線を引いていた。

　一本、また一本。

　「……ここですわね」

　彼女が引いていたのは、帳簿でも契約書でもない。

　**自分の中の“境界線”**だった。

　（私は、働かないと決めています）

　（でも、頼られること自体は止められません）

　（ならば――“どこまでなら自由か”を決めるしかありませんわ）

　これまでのセーラは、頼まれれば考え、聞かれれば答えていた。 　命じられない限り、それは労働ではない――そう信じて。

　しかし、最近は違う。

　「奥様のお考えを前提に進めます」 　「奥様が関わる前提で調整しております」

　――前提。

　その言葉が、セーラをじわじわと縛り始めていた。

　（これは……放っておくと危険ですわ）

　自由とは、選べること。 　だが、選ばされる自由は、自由ではない。

　午前。

　商人ギルドから、正式な文書が届いた。

　「財務管理部の運営指針について、奥様のご意見を――」

　セーラは、ぴしりと封を閉じ直した。

　「返送なさい」

　執事が目を見開く。

　「よろしいのですか？」

　「ええ。これは“相談”ではありません」

　「これは、“責任の移譲”です」

　セーラは、穏やかだが、はっきりと言った。

　「私は、考え方は示します」

　「ですが、“運営”と“決定”には関わりません」

　「その線を、越えないでください」

　執事は、深く一礼した。

　「かしこまりました」

　昼過ぎ。

　屋敷の使用人の一人が、不安そうにやってきた。

　「奥様……最近、皆が“奥様に聞けばいい”と言うのです」

　セーラは、少しだけ困ったように笑った。

　「それは、困りますわね」

　「……奥様は、嫌ですか？」

　その問いに、セーラは首を横に振った。

　「いいえ。嫌ではありません」

　「でも、それは“楽だから”頼ってはいけません」

　「自分で考え、自分で決めてこそ、自由ですわ」

　使用人は、はっとした表情で頷いた。

　「……分かりました」

　その背中を見送りながら、セーラは思う。

　（私は、誰かの代わりに立ちたいわけではありません）

　（ただ、“自分で立てる場所”を奪いたくないだけ）

　夕方。

　リチャードが帰宅し、書斎の紙を見て首を傾げた。

　「それは？」

　「境界線です」

　「……境界線？」

　セーラは、真剣な顔で言った。

　「私は、働かないために、線を引きました」

　「考えることと、責任を負うことは違います」

　「助言と、指示も違います」

　「その違いを曖昧にすると、私は自由ではなくなります」

　リチャードは、静かに彼女を見つめ――やがて、深く頷いた。

　「いい判断だ」

　「君は、“何もしない”ために、最も難しいことをしている」

　「……難しい？」

　「人は、頼られると断れなくなる」

　「それでも線を引くのは、覚悟が要る」

　セーラは、少しだけ照れたように視線を逸らした。

　「私は、怠けたいだけですわ」

　「なら、その怠け方は、理想的だ」

　夜。

　ベッドに横になりながら、セーラは静かに考える。

　働かないとは、何もしないことではない。

　すべてを引き受けないこと。
　誰かの人生を代わりに生きないこと。
　選ぶ余地を、残すこと。

　「……やはり私は」

　「働かないために、考え続けているのですね」

　そう呟き、少しだけ苦笑する。

　だが、その線があるからこそ――

　彼女は、今日も自由だった。

　明日もまた、何もしないつもりで。

　ただ、自分の境界線だけは、しっかり守りながら。