働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第22話「働かない奥様、なぜか責任者にされる」

第22話「働かない奥様、なぜか責任者にされる」


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　翌朝。

　セーラは、非常に嫌な夢から覚めた。

　夢の中で彼女は、長机の中央に座らされ、周囲から一斉にこう言われていた。

　――「では、奥様に最終判断を」

　（縁起でもありませんわ……）

　そう思いながら起き上がった、その瞬間。

　コンコン、と控えめなノック音がした。

　「……どうぞ」

　入ってきたのは、執事だった。

　「奥様、本日のお知らせがございます」

　「聞きたくありません」

　「王城からの正式文書でございます」

　「もっと聞きたくありません！」


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　だが、執事は動じない。

　「昨日の会議を受け、いくつかの部署が――」

　「はい、そこまで」

　セーラは両手で耳を塞いだ。

　「私、昨日は“何も決めていない”はずですわよね？」

　「はい」

　「意見も、提案も、指示も？」

　「一切」

　「でしたら、なぜ嫌な予感しかしないのです？」

　執事は、少しだけ目を逸らした。


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　朝食の席。

　リチャードは、セーラの様子を見て苦笑していた。

　「……来たか」

　「来ましたわね？」

　「来たな」

　完全に確信犯だった。

　「昨日の会議で、君は“決めない”という姿勢を貫いた」

　「ええ。模範的怠惰ですわ」

　「結果として」

　リチャードは、紅茶を一口飲んでから続けた。

　「“最終判断をしない責任者”として認識された」

　「意味が分かりません！」


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　王城からの文書には、こう書かれていた。

　――「当面の調整役として、セーラ・○○公爵夫人に状況報告を行う」

　セーラは紙を見つめたまま、静止した。

　「……ねえ、これ」

　「どうした？」

　「“責任者”って文字、見えますわよね？」

　「見える」

　「でも、“決定権”は？」

　「ない」

　「……罠ですわね？」

　「巧妙な」


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　昼過ぎ。

　さっそく、屋敷に訪問者が現れた。

　地方官僚、商人代表、書記官。

　全員、非常に丁寧だった。

　「奥様、ご判断を仰ぎたく」

　「いえ、判断はしません」

　「では、ご意向を」

　「意向もありません」

　「……では、ご意見だけでも」

　「意見もありません」

　沈黙。

　そして、なぜか全員が納得した顔になる。

　「分かりました」

　「理解しました」

　「それでは、その方向で」

　（どの方向！？）


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　応接室を出た後、セーラは崩れ落ちた。

　「私、何も言ってませんわよね……？」

　「言っていない」

　「なのに、皆、勝手に話を進めていきましたわ……」

　リチャードは、肩をすくめた。

　「自分で決める覚悟がある者ほど、“口を出さない存在”を必要とする」

　「それ、哲学ですか？」

　「政治だ」


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　夕方。

　使用人の一人が、ぽつりと漏らした。

　「奥様がいらっしゃると、不思議と皆、落ち着きますね」

　「……私、何もしてませんけど」

　「それが、いいのかと」

　セーラは、天井を仰いだ。

　「私は、働かないために努力しているのに……」


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　夜。

　ベッドに入りながら、セーラは呟いた。

　「ねえ、旦那様」

　「なんだ？」

　「私、責任者になってません？」

　「なっていない」

　「本当に？」

　「ただの“そこにいる人”だ」

　セーラは、安心して目を閉じた。

　「……でしたら、明日も何もしませんわ」

　「それでいい」


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　こうして。

　働かない奥様は、
　決断をしない責任者という、
　もっとも厄介で、もっとも安定した立場に
　また一歩、近づいてしまったのだった。

　――本人は、まったく望んでいない。