働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第24話「働いていないのに、責任だけ増えていく不思議」

第24話「働いていないのに、責任だけ増えていく不思議」


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　その日、セーラは確信していた。

　――これはもう、絶対におかしい。

　朝の紅茶を飲みながら、彼女は書類の山を見下ろしていた。 　いや、正確には「見ているだけ」である。

　触っていない。 　署名もしていない。 　判断もしていない。

　それなのに。

　「奥様、本日の確認事項でございます」

　執事が、追加の書類をそっと置いた。

　「……確認？」

　「はい。“最終確認”です」

　（またその言葉ですの！？）


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　書類の内容は、昨日の会合で話し合われた政策の整理だった。

　・商人ギルドの自主規制
　・財務管理部の権限範囲
　・地方都市への展開計画

　どれも、すでに合意済み。 　実行も、各部署に任されている。

　なのに、最後に必ずこう書かれている。

　――「セーラ様、ご確認済み」

　「……してませんけど」

　セーラは小さく呟いた。


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　午前中、王城からの使者が訪れた。

　「奥様にご挨拶を」

　深々と頭を下げる若い官僚。

　「最近の施策、大変好評でして」

　「施策……？」

　「はい。特に“責任を現場に委ねる方針”は、非常に評価されています」

　（それ、私の方針ではありませんわ……）

　「私は何も決めておりませんの」

　セーラがそう言うと、官僚は一瞬だけ目を見開き――すぐに納得したように頷いた。

　「ええ。存じております」

　（分かってるなら、なぜ来たのです！？）


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　昼食後、リチャードと二人きりになったとき、セーラは机に突っ伏した。

　「旦那様……」

　「どうした」

　「私、今日も何もしていません」

　「知っている」

　「なのに、皆が満足そうです」

　「それも知っている」

　セーラは顔を上げた。

　「どうしてですの？」

　リチャードは、少し考えてから答えた。

　「君が“最終責任者”だからだ」

　「……はい？」


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　「彼らは、君が口を出さないことを“許可”として受け取っている」

　「口を出さない＝反対しない＝危険ではない」

　「その構図が、完全に出来上がっている」

　セーラは、嫌な予感がしてきた。

　「それって……」

　「君が失敗の責任を取る存在だと、無意識に認識されている」

　「……取る気、ありませんけど？」

　「分かっている。だが、彼らは“そうあってほしい”と思っている」

　セーラは、ゆっくりと椅子にもたれた。

　「私、ただの働かない奥様ですのよ？」

　「だからだ」


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　午後。

　屋敷の使用人会議でも、同じ現象が起きていた。

　「奥様が特にご指示を出されなかったので、各自で判断しました」 　「結果、業務効率は向上しています」 　「問題があれば、奥様にご報告する形で」

　（報告はするんですのね……）

　「……私、ここにいるだけですわよ？」

　セーラがそう言うと、メイド長は微笑んだ。

　「それで十分でございます」


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　夜。

　寝室で、セーラは布団を抱きしめた。

　「旦那様」

　「なんだ」

　「私、責任が増えている気がします」

　「増えているな」

　「働いていないのに」

　「働いていないからだ」

　「……意味が分かりません」

　リチャードは、静かに言った。

　「権限を振り回す者は、反発される」

　「だが、何もせずに“受け止める者”は、自然と責任を背負わされる」

　「君は後者だ」


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　セーラは、しばらく黙って考えた。

　「……私、逃げてもいいですわよね？」

　「逃げられないな」

　「どうしてですの！？」

　「君がいなくなると、皆が困る」

　「困らせる気、満々ですわ」

　「それでも戻ってくるだろう？」

　セーラは、ぐっと言葉に詰まった。

　「……悔しいですわ」


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　やがて、彼女は小さく息を吐いた。

　「分かりました」

　「何がだ？」

　「責任を背負うなら、最低限、楽をします」

　「……ほう」

　「働かない。決めない。指示しない」

　「でも、逃げない」

　リチャードは、満足そうに微笑んだ。

　「最も厄介な立場だな」

　「ええ。自覚はありませんけど」


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　こうして。

　働いていないのに、
　責任だけが自然増殖していく奥様は、

　今日も何もせず、
　誰よりも大きな“安心”を背負って、
　紅茶を飲んでいるのだった。

　――本人は、心底納得していないまま。