働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第37話「それでも、私の価値は減りません」

第37話「それでも、私の価値は減りません」


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　翌朝。

　屋敷は、妙に静かだった。

　――いや、正確には「落ち着いている」と言うべきかもしれない。

　セーラはベッドの上で目を覚まし、少しだけ首を傾げた。

　「……平和ですわね」

　昨日まで、朝になれば必ず届いていた報告書。 　相談事項。 　判断を仰ぐ書簡。

　それらが、今朝は一切ない。


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　侍女が紅茶を運んでくる。

　「奥様、本日の予定ですが……特にございません」

　「ええ、知っています」

　セーラは穏やかに頷いた。

　「それが、正常なのですもの」


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　侍女は少し迷ったように、しかし意を決したように口を開いた。

　「……奥様」

　「皆、少し戸惑っております」

　「奥様がいらっしゃるのに、頼れないことに」


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　セーラは、カップを置き、微笑んだ。

　「当然ですわ」

　「今まで、“私がいるから大丈夫”だと思っていたのですから」


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　「でも、それは勘違いです」

　「大丈夫だったのは、皆が考え、動いていたから」


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　侍女は、はっとしたように息を呑んだ。

　「……奥様は、お優しいのですね」

　「違いますわ」

　セーラは、きっぱりと言った。

　「私は、自分を守っているだけです」


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　午前。

　庭でのティータイム。

　セーラは、ただ紅茶を飲み、鳥の声を聞いていた。

　そこへ、リチャードが歩み寄る。

　「今日は、誰も来ないな」

　「ええ。成功ですわ」


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　「成功？」

　「ええ。“私抜きでも回る一日”の成功です」


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　リチャードは、隣に腰掛けた。

　「……正直に言おう」

　「少し、不安だった」


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　セーラは、静かに彼を見る。

　「何が、ですの？」

　「君が“何もしない”ことで、
　　君自身が空っぽになってしまうのではないかと」


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　その言葉に、セーラは小さく笑った。

　「逆ですわ」


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　「私は今、初めて“満たされています”」


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　「前世でも、今世でも……」

　「私はずっと、“役に立つ私”でいようとしていました」

　「役に立たなければ、価値がないと思っていた」


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　セーラは、胸に手を当てる。

　「でも、今は違います」


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　「何もしなくても、
　　私は私でいられる」


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　昼。

　屋敷内では、若い使用人たちが自主的に意見を出し合っていた。

　「これは、どちらがいいと思う？」

　「奥様に聞く前に、自分で決めよう」

　「責任は、俺たちで取ろう」


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　その様子を、遠くから見ていたセーラは、静かに頷いた。

　「……ちゃんと、育っていますわね」


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　午後。

　商業ギルドから、再び連絡が入る。

　〈奥様の不在対応について〉

　中身は、短くこう書かれていた。

　〈こちらの判断で進めました。問題ありません〉


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　セーラは、それを読んで、ふっと息を吐いた。

　「……誰も困っていない」

　「それでいいのです」


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　夕方。

　リチャードが、ぽつりと尋ねた。

　「……それでも」

　「誰からも必要とされなくなったら、怖くはないか？」


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　セーラは、迷わず答えた。

　「いいえ」


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　「必要とされなくなっても、
　　愛されなくなるわけではありません」


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　彼女は、そっと彼の手を取る。

　「あなたが、ここにいますもの」


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　リチャードは、何も言わずに彼女の手を握り返した。


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　夜。

　寝室で、セーラは鏡を見つめていた。

　そこに映るのは、忙しさに追われていない自分。

　焦りも、義務感もない。


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　「……価値は、減っていませんわ」

　「むしろ……」


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　ようやく、本当の私になれた。


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　その確信とともに、セーラは静かに灯りを消した。

　働かない日々は、
　彼女の存在を薄めるどころか――

　確かな輪郭を、与え始めていた。


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