働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第36話「働かない覚悟を、もう一段階上げました」

第36話「働かない覚悟を、もう一段階上げました」


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　その朝、セーラは珍しく早起きをしていた。

　――とはいえ、理由は単純だ。

　「……来る前に逃げますわ」

　窓の外を見ながら、彼女は真顔でそう呟いた。


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　昨日から、屋敷の来客予定表が明らかにおかしい。

　・地方貴族代表
　・商業ギルド視察団
　・王都学術院関係者

　しかも備考欄には、こう書かれている。

　〈奥様の“何もしない姿勢”について伺いたい〉

　「何もしないことを、どう説明しろと……」

　セーラは、紅茶を一口飲んで深いため息をついた。


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　そこへ、執事長が静かに入室する。

　「奥様、本日の来客ですが」

　「聞いていますわ」

　「対応なさいますか？」


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　セーラは、一瞬だけ考え――首を横に振った。

　「いいえ」

　「今日は、“対応しない日”にします」


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　執事長は、わずかに目を見開いたが、すぐに頷いた。

　「承知しました」

　「来客には？」

　「こう伝えます」


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　セーラは、淡々と言った。

　「“奥様は、対応を必要としない状態を完成させました”」


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　その言葉を聞いた執事長は、一瞬固まり――深く一礼した。

　「……恐れ入りました」


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　午前。

　セーラは、庭の奥にある小さな温室にいた。

　仕事道具は何もない。 　本も帳簿も持っていない。

　ただ、花の手入れをしているだけ。


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　「……これですのよ」

　彼女は、咲きかけの花を眺めながら思う。

　「これが、私の本来の望み」


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　そこへ、リチャードがやってきた。

　「逃げたな？」

　「戦略的撤退ですわ」

　セーラは、悪びれずに微笑む。


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　「今日は、完全に“何もしない”日です」

　「相談も？」

　「受けません」

　「助言も？」

　「しません」


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　リチャードは、しばらく彼女を見つめ――ふっと息を吐いた。

　「……なるほど」

　「ついに、責任すら手放す気か」


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　セーラは、はっきりと言った。

　「ええ」

　「私はもう、“最後の判断役”ですらありません」


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　「人は、“最後に聞けばいい人”がいると、成長しませんの」

　「だから私は、最終判断席を空席にした」


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　リチャードは、静かに頷いた。

　「それは……勇気がいる選択だな」

　「前世では、できませんでしたから」


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　セーラは、少しだけ表情を和らげた。

　「“誰かに必要とされる”ことを、
　　自分の存在価値だと思っていました」

　「でも今は違います」


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　「必要とされなくても、
　　私はここにいていい」


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　昼。

　屋敷の中は、少しざわついていた。

　来客たちは戸惑い、議論し、最終的には引き返していく。

　“奥様は不在ではないが、対応もしない”

　その事実だけが、残された。


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　午後。

　商業ギルドから、短い報告が届く。

　〈本日は、自分たちで判断しました〉

　追記。

　〈意外と、問題ありませんでした〉


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　セーラは、それを読んで、くすっと笑った。

　「でしょう？」


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　夕方。

　リチャードと並んで、庭のベンチに座る。

　「……世界は、壊れなかったな」

　「壊れませんわ」

　「むしろ、少し落ち着いた」


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　セーラは、夕焼けを眺めながら言った。

　「人は、“頼れる存在”がいなくなった時、
　　本当の意味で立ち上がるのです」


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　夜。

　寝室で、彼女は静かに呟いた。

　「働かない覚悟って……」

　「“何もしない自分を、信じること”なのですね」


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　リチャードは、そっと彼女の手を握る。

　「君は、もう十分やった」

　「だから、今は休め」


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　セーラは、小さく微笑んだ。

　もう、戻らない。

　もう、前には出ない。

　それでも、世界は回っている。


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　働かないという選択は、
　　ついに“完成形”に入った。

　セーラはその確信を胸に、静かな眠りへと落ちていった。