働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第39話「それでも、世界は回っていく」

第39話「それでも、世界は回っていく」


---

　朝の屋敷は、穏やかなざわめきに包まれていた。

　使用人たちの足音、遠くで鳴る食器の音、庭師が土を踏む気配。 　どれもが、以前と変わらない。

　――それなのに。

　セーラは、ふと不思議な感覚に包まれていた。

　「……本当に、何も起きませんわね」

　それは不安ではない。 　戸惑いですらない。

　ただ、事実として「自分が中心にいない世界」が、自然に回っている。


---

　朝食後、セーラは書斎の前で足を止めた。

　以前なら、無意識に扉を開けていただろう。 　帳簿を確認し、報告書を読み、今日やるべきことを整理する。

　けれど今日は、違う。

　セーラは、そっと踵を返した。

　「……もう、私の場所ではありませんわ」


---

　午前。

　屋敷の応接間では、使用人長と若い補佐役が話し合っていた。

　「では、この件はこの判断で進めます」

　「奥様に確認しなくて、よろしいのですね？」

　使用人長は、はっきりと頷いた。

　「ええ。奥様は、私たちを信じてくださっています」

　「だからこそ、私たちも応えなければ」


---

　その様子を、廊下の向こうから見ていたセーラは、小さく息を吐いた。

　胸の奥に、かすかな痛みが走る。

　――寂しい。

　それは、確かだ。

　だが同時に、確かな実感があった。

　「……私が教えたのではありません」

　「彼ら自身が、選んだのです」


---

　昼過ぎ。

　商業ギルドから、一通の報告が届く。

　内容は、これまでで最も短いものだった。

　〈問題なし〉

　たった四文字。

　以前なら、補足説明や判断依頼がびっしりと書かれていたはずだ。

　セーラは、それを読み、静かに封筒を閉じた。

　「……理想的ですわね」


---

　午後。

　リチャードが、珍しく早く執務を切り上げて戻ってきた。

　「今日は、君に聞きたいことがある」

　「何でしょう？」

　「……君は、後悔していないか？」


---

　セーラは、少しだけ考えた。

　「後悔……」

　確かに、達成感は薄れた。 　賞賛も、感謝も、今はほとんど届かない。

　だが。

　「いいえ」

　彼女は、はっきりと答えた。

　「私は、今のほうが……正直です」


---

　「正直？」

　「ええ」

　「以前の私は、“必要とされる私”でいようと必死でした」

　「でも、それは本当に私が望んだ姿ではなかった」


---

　セーラは、リチャードを見つめる。

　「今は、“何者でもない私”でいられます」

　「そして、それが……こんなにも楽だなんて」


---

　リチャードは、深く息を吐いた。

　「……世界が、君を必要としなくなったわけではない」

　「ただ、君が“支え続ける役”から降りただけだ」

　セーラは、静かに頷いた。

　「ええ」


---

　夕方。

　庭に出ると、子どもたちの笑い声が聞こえた。 　使用人の子どもたちが、追いかけっこをしている。

　以前なら、仕事としてその様子を把握していただろう。 　今は、ただ眺めるだけだ。

　それでいい。


---

　「……世界は、私がいなくても回っていく」

　その事実を、セーラはようやく受け入れていた。

　そして。

　それは、決して残酷なことではなかった。


---

　夜。

　寝室で、灯りを落としながら、セーラは思う。

　誰かの役に立たなくても。 　誰かを導かなくても。

　私は、ここにいる。

　それだけで、十分なのだと。


---

　こうして、セーラは知った。

　世界は、誰か一人に依存しなくても回る。

　だからこそ――
　人は、安心して「自分の人生」を生きられるのだ。


---