『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第10話 国が選んだのは、王太子ではありませんでした

第10話　国が選んだのは、王太子ではありませんでした

　翌朝、王宮は静かに、しかし確実にざわついていた。

　廊下を行き交う文官たちの足取りが早い。
　囁き声は抑えられているが、その内容までは隠しきれていない。

「……昨夜の数値、見ましたか」 「ええ。あれは……」

　私はミリエラと並んで、離宮へ向かって歩いていた。
　聖堂から距離を置くという、神官長の判断だ。

「リュシア様……」

「聞かなくていいですよ」

　彼女の視線の先にあるのは、
　“自分の存在が国を揺らしている”という現実。

「大人の世界は、勝手に騒ぎますから」

　それは慰めではなく、事実だった。

　　　　◇

　午前中に開かれたのは、非公開の緊急評議会。

　参加者は、国王、宰相、神官長、そして主要貴族のみ。
　――王太子エドワルド殿下の姿は、なかった。

　議題は一つ。

「新聖女の安定運用について」

　神官長が淡々と報告する。

「昨日の沈黙状態は、
　聖女自身の拒否反応によるものです。
　命令・叱責が引き金となりました」

　室内の空気が、ぴしりと固まる。

「一方で」

　続けて、彼は視線を上げた。

「リュシア・ヴァルモンの監督下では、
　祈祷なしでも聖力は安定しています」

　数値が、机に置かれた。

　誰も否定しなかった。
　否定できなかった。

　国王が、低く息を吐く。

「……王太子は？」

「昨日以降、聖女との直接接触はありません」

　沈黙。

　それは、答えだった。

「では、結論を」

　宰相が口を開く。

「聖女の精神的安全を最優先とし、
　当面の管理権限を、
　リュシア・ヴァルモンに正式委任する」

　決議は、満場一致だった。

　　　　◇

　午後、私は正式な書状を受け取った。

　金の縁取りがされた封書。
　そこに記された文言を見て、思わず小さく息を吐く。

「……“聖女統括補佐官”」

　肩書きが、少しだけ変わっただけ。

　でも、その意味は重い。

　ミリエラが、不安そうに見上げる。

「……殿下は？」

「今日は、お会いにならない方がいいでしょう」

　私はそう答えた。

　なぜなら――

　その頃、王太子エドワルド殿下は、
　別の場所で同じ報告を受けていたからだ。

「……つまり」

　彼は、ゆっくりと繰り返す。

「国は、
　私ではなく……彼女を選んだと？」

　報告役の文官は、何も言えなかった。

　言葉にすれば、
　それは“事実の宣告”になる。

　殿下は、椅子の背にもたれ、天井を仰いだ。

　怒鳴り声はない。
　物を投げることもない。

　ただ――理解できない、という顔だった。

　彼はずっと、
　“選ぶ側”に立ってきた。

　選ばれない立場など、
　一度も想像したことがなかったのだ。

　　　　◇

　夕暮れ、離宮の庭で、ミリエラは花に水をやっていた。

「……静かですね」

「ええ」

　私は隣に立ち、同じ景色を見る。

「でも、静かな方が、
　ちゃんと根は育ちます」

　彼女は、少し考えてから、微笑んだ。

「……リュシア様」

「はい」

「私……ここにいて、いいんですよね」

　その問いに、私は迷わず答える。

「ええ。
　あなたが選ばれたのですから」

　国が。
　制度が。
　そして――彼女自身が。

　遠くで、王宮の鐘が鳴る。

　それはもう、
　王太子の決断を告げる音ではない。

　国が下した選択を、静かに知らせる音だった。

　そして私は確信する。

　ざまぁは、まだ派手ではない。

　けれど――
　もう、後戻りはできない段階に入った。