『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第12話 聖女が「選ばれる側」をやめた日

第12話　聖女が「選ばれる側」をやめた日

　翌朝、離宮はいつもより静かだった。

　風の音も、鳥の声も、やけに遠く感じられる。
　私は中庭を見渡しながら、昨夜のことを思い返していた。

　――王太子は、まだ理解していない。
　けれど、国はもう動き始めている。

「リュシア様」

　背後から、ミリエラの声。

　振り返ると、彼女はいつもよりきちんと身なりを整えて立っていた。
　どこか、決意を含んだ表情。

「……どうしました？」

「お話があります」

　その言葉だけで、察しはついた。

　　　　◇

　離宮の小さな応接間。
　使用人も神官も下がらせ、二人きりになる。

　ミリエラは、一度深呼吸してから口を開いた。

「私……今まで、“選ばれる聖女”でいようとしていました」

　ゆっくりと、言葉を探しながら。

「誰かに認められないと、
　奇跡を起こせないと、
　価値がないと思っていて……」

　私は、黙って頷く。

「でも」

　彼女は顔を上げた。

「ここに来て、
　何もしなくても、
　呼吸しているだけで……
　ちゃんと、力があると分かりました」

　それは、聖女としてだけではない。
　一人の人間としての自覚だった。

「だから」

　ミリエラは、まっすぐに私を見る。

「これからは、
　“誰かに選ばれる”聖女ではなく……
　自分で選ぶ聖女でいたいです」

　一瞬、言葉が出なかった。

　――ああ。

（ついに、ここまで来た）

「……具体的には？」

　私が尋ねると、彼女は少し緊張しながら答えた。

「まず……王太子殿下の直接指揮から、正式に外れてほしいです」

　はっきりとした拒否。
　逃げでも、甘えでもない。

「そして、今後の公的活動についても、
　内容と頻度を、私自身で決めたい」

　それは、制度を揺さぶる要求だった。

　けれど。

「可能です」

　私は、即座に答えた。

　ミリエラが目を見開く。

「本当に……？」

「ええ。
　もう前例は、十分に作りましたから」

　沈黙の安定。
　祈らない祈祷。
　命令で力が失われる事実。

　すべてが、彼女の味方だ。

「ただし」

　私は続ける。

「責任は、増えます」

「……分かっています」

　その返事に、迷いはなかった。

「それでも、
　“誰かの期待に応えるために壊れる”より、
　自分で選んで、立っていたいです」

　私は、深く息を吸い――
　ゆっくりと頷いた。

「では、支えます」

　ミリエラの目に、涙が浮かぶ。

「……ありがとうございます」

「お礼は不要です」

　私は微笑んだ。

「これは、あなた自身の選択ですから」

　　　　◇

　その日の午後。

　神官長、宰相、国王代理が集まり、
　緊急の文書がまとめられた。

　――聖女の活動方針は、
　聖女本人の意思を最優先とする。

　それは、制度の書き換えだった。

　　　　◇

　夕暮れ、離宮の庭。

　ミリエラは、風に揺れる木々を見上げながら、ぽつりと言った。

「……私、怖くないです」

「それは、いい兆候ですね」

「はい」

　彼女は、静かに笑う。

「もう、“選ばれる”必要がないから」

　遠くで、王宮の鐘が鳴る。

　それは、
　聖女が“立場”ではなく“主体”になったことを知らせる音だった。

　そして私は、確信する。

　この瞬間――
　王太子エドワルドが、
　二度と取り戻せないものを失ったのだと。

　彼が失ったのは、権限ではない。

　“選ばれる可能性”そのものだった。