『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第13話 王太子は、最後の切り札を切りました

第13話　王太子は、最後の切り札を切りました

　聖女の活動方針が正式に改定された翌日。

　王宮の空気は、張りつめていた。

　表向きは何も変わっていない。
　だが、廊下を歩く文官たちの表情は硬く、視線は必要以上に伏せられている。

　――嵐の前触れ、というやつだ。

「リュシア様」

　宰相補佐が、小声で私に告げた。

「殿下が……動かれました」

「“話し合い”では、ありませんね」

「はい」

　その一言で、十分だった。

　　　　◇

　その日の正午、王太子エドワルド殿下は、貴族院の一部を集め、非公式の場を設けた。

　名目は――
　『聖女制度の安全保障に関する緊急協議』

　聞こえはいい。
　中身は、もっと分かりやすかった。

「聖女が、補佐官に依存しすぎている」

「一個人に権限が集中するのは危険だ」

「王家の統制を外れるなど、前例がない」

　それらの言葉が、意図的に流される。

　――私を、危険人物に仕立て上げるつもりだ。

　私は、その報告を離宮で受けていた。

「……殿下は、
　“制度”を盾に出てきましたか」

　ミリエラは、不安そうに私を見る。

「私のせい……ですよね？」

「いいえ」

　私は、きっぱりと否定した。

「これは、殿下自身の選択です」

　追い詰められた人間は、
　必ず“正しそうな言葉”を最後の武器にする。

　　　　◇

　夕刻、王太子から正式な召喚状が届いた。

　場所は、貴族院会議室。
　公開ではないが、証人は多数。

　――逃げ場を塞ぐ気だ。

「……行かない、という選択肢は？」

　ミリエラが、静かに尋ねる。

「あります」

　私は頷いた。

「ですが……」

「行くんですよね」

　彼女の言葉に、私は少しだけ微笑んだ。

「ええ。
　ここで逃げると、
　“殿下の物語”が事実になってしまう」

　　　　◇

　貴族院会議室。

　円卓の中心に立つ王太子は、すでに“勝つ気”の顔をしていた。

「リュシア・ヴァルモン」

　呼び捨て。

「君は、聖女の意思を利用し、
　王家の権限を侵害している」

　ざわめき。

「君がいなくなれば、
　聖女は元の安定を失う可能性が高い」

　――なるほど。
　私を排除すれば、彼女が壊れる、と。

「だから提案する」

　殿下は、はっきりと言った。

「君を、聖女補佐の任から外す。
　聖女は、王家直轄で管理する」

　静まり返る会議室。

　私は、一歩前に出た。

「殿下」

「弁明なら、後だ」

「弁明ではありません。確認です」

　私は、淡々と尋ねた。

「それは、“聖女本人の意思”を確認した上での提案ですか？」

　一瞬、殿下の言葉が詰まる。

「……国家の安全保障の問題だ」

「質問に答えてください」

　沈黙。

　それ自体が、答えだった。

「では」

　私は、ゆっくりと振り返る。

「本人に、聞きましょう」

　会議室の扉が開き、
　ミリエラが入ってきた。

　彼女は、怯えていなかった。

　視線はまっすぐ。
　足取りは、落ち着いている。

「……ミリエラ？」

　殿下の声に、わずかな動揺が混じる。

　彼女は、円卓の中央に立ち、はっきりと告げた。

「私は、
　王太子殿下の管理下に戻るつもりはありません」

　ざわめきが走る。

「理由は、一つです」

　ミリエラは続ける。

「そこでは、
　私は“聖女”でいる前に、
　“道具”でした」

　殿下の顔が、見る見るうちに青ざめる。

「……それは、誤解だ」

「いいえ」

　彼女は、静かに首を振った。

「誤解ではありません。
　私が、そう感じていた事実です」

　その瞬間。

　王太子の“切り札”は、
　完全に、無力化された。

　私は、心の中で思う。

（殿下。
　あなたは、制度を使えば勝てると信じていた）

　でも――

　制度の中で、一番守られるべき存在が、
　あなたを拒否した。

　それが、終わりの合図だった。