『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第15話 それでも王太子は、納得できませんでした

第15話　それでも王太子は、納得できませんでした

　沈黙の会議から三日後。

　王宮は、表向きは平常運転を取り戻していた。
　文官は書類を運び、神官は祈り、貴族たちは相変わらずの世間話をする。

　――だが、水面下では、確実に“線”が引かれていた。

　誰が中心で、
　誰が周縁に追いやられたのか。

　それを、皆が理解している。

　　　　◇

　王太子エドワルド殿下は、その線を、どうしても受け入れられずにいた。

「……これは、一時的な混乱だ」

　執務室で、殿下はそう呟く。

「感情に流されただけだ。
　聖女も、貴族たちも……」

　机の上には、山積みの報告書。
　だが、どれも似た内容だった。

・聖女ミリエラの精神状態は安定
・聖力値は過去最高水準を維持
・民衆の支持は上昇傾向

　――反論の余地は、ない。

「……理解できない」

　殿下は、椅子に深く座り込む。

「私は、正しいことをしてきたはずだ」

　国のため。
　制度のため。
　秩序のため。

　それなのに。

「なぜ……
　私が、外される……？」

　彼の問いに、答える者はいない。

　　　　◇

　一方、離宮では。

　ミリエラは、庭の片隅で、静かに祈りを捧げていた。
　形式ばった儀式ではない。
　ただ、土に触れ、風を感じるだけ。

　私は、少し離れた場所から、その様子を見守っていた。

「……不思議です」

　祈りを終えた彼女が、ぽつりと言う。

「昔は、“何かをしなきゃ”って、
　ずっと追われている気がしていました」

「今は？」

「……今は、“何もしなくても、ここにいていい”」

　それは、聖女としてではなく、
　一人の人としての安定だった。

「殿下は……どうなるんでしょうか」

　彼女の声には、責める響きはなかった。

「どうにもなりません」

　私は、正直に答える。

「ご自分で、折り合いをつけるしかない」

　ミリエラは、少し考え――
　小さく頷いた。

　　　　◇

　その夜。

　王太子は、ついに“最後の手段”に出た。

　――国王代理への、直接の直訴。

「これは、国家運営の問題です」

　殿下は、必死に訴える。

「感情に左右された制度は、
　いずれ国を危うくします」

　国王代理は、しばらく黙って聞いていた。

　やがて、低く告げる。

「では、聞こう」

「……は？」

「“感情に左右されていない証拠”を、示せ」

　殿下は、言葉に詰まった。

　数字は、ミリエラ側にある。
　安定も、成果も、民意も。

「……それは……」

「殿下」

　国王代理は、静かに続ける。

「あなたは、
　“理屈で動いているつもりの感情”を、
　理性だと勘違いしている」

　その言葉は、容赦がなかった。

「あなたは、“正しいはずだった自分”を、
　手放せていないだけだ」

　殿下の肩が、震える。

　　　　◇

　翌朝。

　王宮内に、短い通達が回った。

　――王太子エドワルドは、
　当面、聖女政策および宗教行政から外れる。

　名目は、“職務整理”。

　だが、誰もが理解していた。

　――事実上の更迭だ。

　　　　◇

　離宮で、その知らせを受け取ったミリエラは、静かに目を伏せた。

「……そう、ですか」

「あなたが背負う必要はありません」

　私は、はっきりと言った。

「これは、彼自身の問題です」

　彼女は、しばらく沈黙し――
　やがて、そっと息を吐いた。

「……分かっています」

　その声には、迷いはなかった。

　　　　◇

　その頃、王太子エドワルド殿下は、
　誰もいない執務室で、一人、立ち尽くしていた。

　権限は残っている。
　肩書きも、地位も。

　けれど。

　――“選ばれない”という現実だけが、
　重く、確かに残っている。

「……納得できない」

　それでも、そう呟くしかなかった。

　彼はまだ、
　“自分が間違った”のではなく、
　“理解されなかった”と思っている。

　そして私は知っている。

　その考えこそが――
　最後まで彼を縛り続ける、最大の罰になることを。