『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第18話 役目を終えた補佐官は、静かに席を譲ります

第18話　役目を終えた補佐官は、静かに席を譲ります

　朝の離宮は、いつもより少しだけ騒がしかった。

　使用人たちが慌ただしく動き、文官が何人も出入りしている。
　けれど、そこに緊張はない。
　あるのは、新しい日常が定着しつつある気配だけだった。

　私は、その様子を少し離れた場所から眺めていた。

（……ここまで来たのね）

　　　　◇

　執務室では、ミリエラが一人、机に向かっていた。

　書類を確認し、必要なところに自分の意見を書き添える。
　以前のように、私が横から指示を出すことはない。

「……これで、よし」

　彼女は小さく呟き、顔を上げた。

「リュシア様？」

「はい」

「確認、お願いしなくても……大丈夫ですよね」

　その問いに、私は一瞬だけ目を細め――
　ゆっくりと頷いた。

「ええ。
　もう、私が確認する必要はありません」

　ミリエラは、驚いたように目を瞬かせる。

「……それって……」

「役目を終えた、ということです」

　空気が、すっと静まった。

　　　　◇

　私は、彼女の前に立ち、深く一礼する。

「聖女統括補佐官リュシア・ヴァルモンは、
　本日をもって、第一線から退きます」

「……どうしてですか？」

　ミリエラの声には、不安よりも戸惑いが滲んでいた。

「必要なくなったからです」

　私は、はっきりと言った。

「あなたはもう、
　誰かに守られながら立つ段階を終えました」

　彼女は、唇を噛みしめる。

「でも……私は……」

「大丈夫」

　私は、柔らかく続ける。

「私は消えません。
　ただ、前には立たなくなるだけです」

　補佐官とは、
　永遠に横にいる存在ではない。

　自分で立てるようになった瞬間に、
　一歩引く役目だ。

　　　　◇

　しばらく沈黙が続き――
　やがて、ミリエラは、深く息を吸った。

「……分かりました」

　その声は、震えていなかった。

「私、ちゃんと……立てていますよね」

「ええ」

　私は微笑んだ。

「今のあなたは、
　誰にも依存していません」

　それを聞いて、彼女は小さく笑った。

　　　　◇

　その日の午後、簡潔な通達が出された。

　――聖女統括補佐官リュシア・ヴァルモンは、
　補佐業務を後進に引き継ぎ、
　顧問として距離を置く立場へ移行する。

　誰も反対しなかった。
　誰も引き止めなかった。

　それが、正しい流れだったから。

　　　　◇

　一方、王宮。

　王太子エドワルド殿下は、その報告書を手にしていた。

「……退く、だと？」

　彼は、しばらく文字を見つめ――
　やがて、力なく息を吐く。

「……逃げたわけでは、ないのか」

　それは、初めて浮かんだ疑問だった。

　彼女は、権力を得たまま去った。
　勝ったから去った。

　それが、余計に理解できなかった。

　　　　◇

　夕方、離宮の庭。

　ミリエラは、私と並んで歩きながら、ぽつりと言った。

「……寂しいです」

「それは、自然なことです」

「でも……」

　彼女は、前を見たまま続ける。

「だからって、
　戻ってほしいとは思いません」

　私は、その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなった。

「それで、いいんです」

　　　　◇

　日が沈み、空が群青に染まる。

　私は、離宮の門を出る前に、一度だけ振り返った。

　そこにあるのは、
　もう私が前に立たなくても回る世界。

　そして、私は知っている。

　本当のざまぁとは、
　誰かを叩き潰すことではない。

　――必要とされなくなった者と、
　役目を終えて去れる者。

　その違いが、
　これ以上なく、はっきりと示された瞬間だった。