『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第19話 それぞれの場所で、朝は平等に訪れます

第19話　それぞれの場所で、朝は平等に訪れます

　離宮を離れた翌朝、私は久しぶりに自分の屋敷で目を覚ました。

　厚手のカーテン越しに差し込む光は、柔らかく、静かだ。
　予定も、呼び出しもない。
　――それなのに、不思議と不安はなかった。

「……これで、いい」

　誰に言うでもなく、そう呟く。

　　　　◇

　王宮では、いつも通りの朝が始まっていた。

　ただ一つ違うのは、
　“王太子の意向”を最優先に動く文官が、いなくなったことだ。

　エドワルド殿下は、執務室で一人、窓の外を眺めていた。

　人の流れは、変わらない。
　鐘も鳴る。
　政務も進む。

　――自分を中心に回っていたはずの世界が、
　実はそうではなかったと、
　毎朝、少しずつ突きつけられる。

「……今日の予定は？」

　殿下が問いかけると、若い文官が答える。

「午後に、地方税制の確認がございます。
　宗教関連の議題は……ありません」

　一瞬の沈黙。

「……分かった」

　それだけだった。

　　　　◇

　一方、離宮では。

　ミリエラが、朝の庭を歩いていた。
　誰に促されるでもなく、
　誰の顔色を窺うでもなく。

「……今日は、風が冷たいですね」

　付き添いの侍女が頷く。

「ですが、気持ちの良い朝です」

　ミリエラは、小さく笑った。

　彼女の周囲に、光は集まらない。
　奇跡も、起きていない。

　それでも、空気は穏やかで、澱みがない。

　　　　◇

　昼前、私は古い知人――学院時代の研究官を訪ねていた。

「……戻ってきたと聞いて、驚いたよ」

「戻った、というより……
　“終わった”だけです」

　彼は、しばらく私を見つめ――
　やがて、納得したように頷いた。

「君らしいな」

「そうでしょうか」

「権限を握ったまま去れる人間は、
　そう多くない」

　その言葉に、私は小さく息を吐いた。

　　　　◇

　午後、王太子は評議の場に出席していた。

　発言は、求められた分だけ。
　反応も、必要最低限。

　誰も彼を無視しているわけではない。
　ただ、期待していないだけだ。

「……以上だ」

　会議が終わり、人が散っていく。

　殿下は、取り残されたように席に残った。

「……皆、前を向いている」

　自分だけが、
　“正しかったはずの過去”を抱えたまま。

　　　　◇

　夕方、私は屋敷の庭で、ゆっくりと茶を淹れていた。

　特別な香りではない。
　ただ、慣れ親しんだ味。

「……忙しさは、役目の証ではなかったのね」

　忙しさが消えた今、
　残ったのは、静かな時間と、呼吸。

　　　　◇

　夜。

　ミリエラは、日誌を閉じ、灯りを落とす前に呟いた。

「……私、
　ちゃんと一人で、朝を迎えられました」

　それは、小さな達成だった。

　　　　◇

　王太子エドワルド殿下も、
　同じ夜を迎えていた。

　灯りの消えた執務室で、
　彼は、初めて理解する。

　――誰かを失ったのではない。
　自分が、中心ではなくなっただけだ。

　それは、誰にも責められない罰。

　　　　◇

　朝は、平等に訪れる。

　前を向く者にも、
　立ち止まる者にも。

　ただ一つ違うのは――
　次の一歩を踏み出すかどうか。

　私は、静かに思う。

　この物語は、
　もう“ざまぁ”を語る段階を越えた。

　それぞれが、
　自分の場所で生き直す話へと、
　移っているのだから。