『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第20話 もう一度、名前で呼ばれる日が来るとしても

第20話　もう一度、名前で呼ばれる日が来るとしても

　王都に、春の兆しが見え始めていた。

　市場に並ぶ野菜が少しずつ増え、
　人々の足取りも、心なしか軽い。

　――季節は、誰を待つこともなく進む。

　　　　◇

　私は、自分の屋敷で一通の手紙を書いていた。

　宛名は、学院時代の恩師。
　内容は、研究補助の申し出。

　聖女補佐官としての経験を、
　制度ではなく、知識として残したいと思ったのだ。

「……肩書きがなくても、できることはある」

　それは、今回の一連の出来事で得た、
　私自身の答えだった。

　　　　◇

　離宮では、ミリエラが新しい日課を始めていた。

　週に一度、子どもたちと過ごす時間。
　祈りではなく、話を聞くための時間。

「……ねえ、聖女さま」

「“さま”はいりません」

　そう言って、彼女は笑う。

「じゃあ……ミリエラさん」

　その呼び方に、彼女は少しだけ戸惑い、
　それから、嬉しそうに頷いた。

　奇跡は起きない。
　けれど、誰も不安にならない。

　　　　◇

　王宮では、エドワルド殿下が、久しぶりに一人で書庫にいた。

　誰にも指示されず、
　誰からも期待されないまま。

　棚の奥から、古い記録を引き抜く。

　――歴代聖女の失踪記録。
　精神崩壊。
　短命。

「……そういうこと、だったのか」

　初めて、
　自分が“異常を正常だと思い込んでいた”可能性に、
　思い至る。

　だが、それを誰かに告げることはしない。

　彼にはもう、
　告げる立場も、
　それを聞いてもらえる場所もない。

　　　　◇

　夕方、私は散歩の途中で、
　偶然、王太子とすれ違った。

　一瞬、互いに足を止める。

　人目のない、静かな通り。

「……リュシア」

　久しぶりに、
　肩書きではなく、名前で呼ばれた。

「はい」

　それだけで、十分だった。

　彼は、何か言いかけて――
　結局、言葉を飲み込む。

「……元気そうだな」

「ええ」

　会話は、それ以上続かなかった。

　謝罪もない。
　和解もない。

　ただ、
　もう互いの人生に、踏み込まないという確認。

　　　　◇

　夜。

　離宮の窓辺で、ミリエラは月を見上げていた。

「……もし、いつか」

　彼女が、ぽつりと呟く。

「聖女じゃなくなっても、
　私、ここにいていいんですよね」

「ええ」

　私は、即答する。

「名前で呼ばれる場所は、
　役目が終わっても、残ります」

　彼女は、ほっとしたように微笑んだ。

　　　　◇

　世界は、もうざまぁを求めていない。

　誰かを引きずり下ろす物語は、
　すでに終わった。

　残ったのは――
　選び直した人間たちの、その後。

　私は、静かに思う。

　本当の終わりは、
　誰かが罰せられた時ではない。

　――もう一度、
　名前で呼ばれる日が来ると信じて、
　それぞれが歩き出した、その瞬間なのだと。