『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第21話 選ばれなかった未来にも、道は続いています

第21話　選ばれなかった未来にも、道は続いています

　春の雨が、王都の石畳を静かに濡らしていた。

　音は小さく、
　けれど確実に、世界を洗い流していく。

　　　　◇

　私は、学院の図書棟で古文書を整理していた。

　久しぶりに触れる、紙の重み。
　誰かに指示されることも、
　急かされることもない。

「……こういう時間、忘れていましたね」

　独り言が、静かな室内に溶ける。

　補佐官としての私は、
　常に“次の判断”を求められていた。

　けれど今は――
　考えるために、立ち止まれる。

　　　　◇

　離宮では、ミリエラが小さな集会を開いていた。

　特別な式でも、祈祷でもない。
　ただ、話を聞き合う場。

「最近、眠れるようになりました」 「理由は分からないけど、心が落ち着くんです」

　人々の言葉に、彼女は頷くだけ。

　導かない。
　結論を与えない。

　それでも、皆の表情は柔らかい。

　――“救われた”と感じている。

　　　　◇

　王宮の一角。

　エドワルド殿下は、久しぶりに剣を握っていた。

　護身用の、基礎的な型。
　誰にも見せない、誰の評価もない時間。

「……私は、
　何者になりたかったんだ」

　剣を振り下ろし、息を整える。

　王太子として。
　正しい後継者として。

　――それ以外の姿を、
　考えたことがなかった。

　　　　◇

　午後、私は学院の庭で、若い学生に呼び止められた。

「……あの」

「はい？」

「聖女補佐官だった方ですよね」

　その言葉に、少しだけ迷い――
　私は微笑んで答えた。

「ええ。
　“だった”人です」

　学生は、安心したように頷いた。

「よかった……
　今の聖女様、とても穏やかで……
　でも、その前にいた人がいたって、聞いたので」

「ええ。
　彼女が立てるようになるまで、
　隣にいただけです」

　それ以上の説明は、必要なかった。

　　　　◇

　夕方、王宮の回廊。

　エドワルド殿下は、鏡に映る自分を見つめていた。

　王太子の衣装。
　変わらない立場。

　それでも、
　以前のような焦りは、少しだけ薄れている。

「……選ばれなかった未来、か」

　それは、敗北ではない。

　ただ、
　別の道を歩く必要があるという現実だ。

　　　　◇

　夜。

　ミリエラは、日誌に短く書き記した。

『今日は、誰も泣かなかった』

　それだけで、十分だった。

　　　　◇

　同じ夜、私は文書を閉じ、灯りを消す。

　ざまぁは終わった。
　勝敗も、もう意味を持たない。

　残っているのは――
　それぞれが選び直した人生の、続きを歩くこと。

　選ばれなかった未来にも、
　道は続いている。

　ただし。

　そこを歩くかどうかを決めるのは、
　他でもない、自分自身だ。

　この物語は、
　静かに、次の章へ進んでいく。