『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第22話 役目を脱いだあとに残ったもの

第22話　役目を脱いだあとに残ったもの

　春の雨が上がり、王都の空は澄み切っていた。

　石畳に残る水たまりが、空を映している。
　踏み込めば、形は崩れる。
　けれど、映っていた空まで壊れるわけではない。

　　　　◇

　学院の書庫で、私は一冊の帳面を閉じた。

　――聖女補佐官としての日々をまとめた、最後の覚え書き。

　制度の問題点。
　人が壊れる兆候。
　「正しさ」が暴力に変わる瞬間。

「……ようやく、終わった」

　達成感というより、
　長い息を吐ききったあとの静けさだった。

　これ以上、私が書き足すことはない。
　あとは、読む人が考えればいい。

　　　　◇

　離宮では、ミリエラが侍女と一緒に庭の手入れをしていた。

　聖女の仕事ではない。
　誰に頼まれたわけでもない。

「……土に触ると、落ち着きますね」

「ええ。
　育つのは花だけじゃありませんから」

　侍女の言葉に、ミリエラは微笑んだ。

　彼女の中で、
　“聖女である自分”と“ただの自分”の境目は、
　もう曖昧になっている。

　それは、悪いことではなかった。

　　　　◇

　王宮の訓練場。

　エドワルド殿下は、一人で剣を振っていた。

　型は、乱れている。
　だが、以前のような苛立ちはない。

「……誰かに勝つためじゃない、か」

　剣を納め、息を整える。

　王太子としての役目。
　期待された未来。

　それらを失ったわけではない。
　ただ――
　それだけが自分ではないと、
　少しずつ理解し始めている。

　　　　◇

　午後、私は旧知の研究官と茶を飲んでいた。

「後悔は？」

　率直な問い。

　私は、少し考えてから答える。

「あります」

「それでも？」

「それでも、
　あの場に立ったことは、間違っていませんでした」

　彼は、静かに頷いた。

　正解ではなく、
　“選んだ結果”を引き受ける。

　それが、大人になるということだ。

　　　　◇

　夕暮れ。

　離宮の回廊で、ミリエラが立ち止まった。

「……私、
　誰かに必要とされなくなるの、
　怖くなくなりました」

「それは、強さですね」

「いいえ」

　彼女は首を振る。

「必要とされなくなっても、
　自分は消えないって、分かっただけです」

　その言葉に、私は何も返さなかった。
　返す必要がなかった。

　　　　◇

　夜。

　王都の灯りが、一つずつともる。

　私は窓辺で、遠くの離宮を眺めていた。

　もう、そこに戻ることはない。
　戻らなくていい。

　役目を脱いだあとに残ったのは、
　空白ではなかった。

　――選び直せる時間。
　立ち止まれる余白。

　そして、
　もう一度歩き出すための、静かな準備。

　ざまぁは、完全に終わった。

　この物語が語ろうとしているのは、
　勝った人間の栄光ではない。

　役目を終えたあとも、
　人は人として、生きていける。

　その、当たり前で、
　忘れられがちな事実だった。