『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第25話 選ばれ続けない勇気

第25話　選ばれ続けない勇気

　夏の気配が、離宮の回廊にまで入り込んでいた。
　窓から吹き込む風は温く、花の香りを含んでいる。

　ミリエラは、応接間の椅子に腰掛けたまま、手元の書簡を静かに読み終えた。

　祈祷の依頼。
　癒やしの要請。
　国境近くの村からの、不安の訴え。

　どれも切実で、誠実な文面だった。

　――だからこそ。

　彼女は、すぐに返事を書かなかった。

「……全部を受けていた頃なら、
　もう馬車を手配していましたね」

　ぽつりと漏らすと、隣に控えていた侍女が驚いたように顔を上げる。

「では……行かれるのですか？」

「いいえ」

　ミリエラは、静かに首を振った。

「今回は、行きません」

　それは、迷いを断ち切った声だった。

　かつての彼女なら、
　“行かない理由”を探して苦しんだだろう。
　誰かを失望させることを、何よりも恐れていた。

　けれど今は違う。

　彼女は、紙の端に丁寧に理由を書き添え始める。

　――現地には対応可能な神官がいること。
　――急を要する状況ではないこと。
　――自分が赴く必然性がないこと。

　言い訳ではない。
　判断だ。

　　　　◇

　午後、私は離宮を訪れていた。

　ミリエラは、書簡を束ねながら私に言う。

「……断りました」

「どんな気分ですか？」

　少し考え、彼女は正直に答えた。

「……軽いです。
　でも、少しだけ怖い」

「それでいい」

　私は頷いた。

「その二つが同時にある時、
　判断はたいてい正しい」

　彼女は、不思議そうに目を瞬かせる。

「どうしてですか？」

「本当に逃げている時は、
　怖さよりも、罪悪感の方が強いからです」

　ミリエラは、その言葉を胸の中で反芻し、
　やがて小さく笑った。

　　　　◇

　同じ頃、王宮ではエドワルド殿下が報告書に目を通していた。

「……聖女は、要請を断った、と」

　以前なら、
　彼はそれを“怠慢”や“職務放棄”と捉えただろう。

　だが今は、違う。

「……選ばれ続けない、という選択か」

　その判断が、
　どれほど難しいかを、
　彼自身がよく知っている。

　期待される立場にいるほど、
　断ることは許されないと思い込んでしまう。

　だからこそ、
　自分をすり減らしていく。

「……間違っていたのは、
　彼女じゃない」

　その言葉は、
　もう誰かを責めるためのものではなかった。

　　　　◇

　夕方、離宮の庭。

　ミリエラは、花壇の縁に腰を下ろし、
　土に触れていた。

「……前は、
　選ばれなくなるのが怖かったんです」

　彼女は、ぽつりと打ち明ける。

「聖女じゃなくなるんじゃないか、
　必要とされなくなるんじゃないかって」

「今は？」

　私の問いに、
　彼女はゆっくり顔を上げた。

「今は……
　選ばれ続ける方が、怖いです」

　その声は、揺れていなかった。

「選ばれ続けると、
　いつか“自分の意思”がなくなる気がして」

　私は、静かに息を吐く。

「それに気づけたなら、
　もう大丈夫です」

　　　　◇

　夜。

　ミリエラは日誌を開き、
　短く書き記した。

『今日は、断った。
　それでも、私はここにいる』

　その一文は、
　かつての彼女には書けなかった言葉だった。

　　　　◇

　人は、選ばれることで安心する。
　だが、選ばれ続けることで、
　自分を見失う。

　だからこそ必要なのは、
　選ばれ続けない勇気だ。

　この物語は、
　もう誰かを引きずり下ろさない。

　代わりに描かれるのは、
　自分を守る判断を、
　静かに肯定できるようになった人間の姿。