『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第26話 それでも手は、差し伸べてしまう

第26話　それでも手は、差し伸べてしまう

　夏の陽射しが、離宮の白い壁を照らしていた。
　眩しいほどの光の中で、ミリエラは中庭の噴水をぼんやりと眺めている。

　水音は一定で、心を乱さない。
　――けれど、その日は少しだけ違っていた。

「……ミリエラ様」

　控えめな声で呼ばれ、彼女は振り返る。
　そこに立っていたのは、若い神官だった。顔色は悪く、緊張で肩がこわばっている。

「どうしましたか？」

「北部の村から、追加の報告が……」

　差し出された書簡を受け取った瞬間、ミリエラは内容を察した。
　祈祷を断った村だ。
　被害は深刻ではないが、不安が広がっている、と。

「……神官たちでは、対応できているのですね」

「はい。ただ……住民が、“聖女ご本人の言葉”を求めているようで……」

　沈黙が落ちる。

　彼女は、ゆっくりと書簡を机に置いた。
　断ると決めた案件。
　距離を守ると決めた判断。

　――それでも。

「……少しだけ、時間をください」

　神官は深く頭を下げ、去っていった。

　　　　◇

　私は、その様子を回廊の影から見ていた。

「……迷っていますね」

「はい」

　ミリエラは、正直に頷く。

「行かないと決めました。
　でも……何もしないのは、違う気がして」

　かつてなら、
　その迷いは“行くべきだ”という結論に直結していただろう。

　だが今は違う。

「何をしたいのか、
　整理してみましょう」

　私は、静かに促した。

「行って、奇跡を起こしたいですか？」

　彼女は、即座に首を振る。

「違います」

「では、
　“安心してもらいたい”ですか？」

　少し考え、彼女は小さく頷いた。

「……はい」

　　　　◇

　その夜。

　ミリエラは、灯りの下で一通の手紙を書いていた。
　祈祷の宣言でも、慰めの定型文でもない。

『不安であることは、間違いではありません』
『今、村で起きていることは、あなた方だけの問題ではありません』
『神官たちは、決して一人ではありません』

　それは、
　聖女としての言葉ではなく、
　同じ人間としての言葉だった。

　　　　◇

　数日後。

　返事が届く。

　簡潔な報告。
　大きな変化はないが、住民の動揺は落ち着きつつある、と。

「……よかった」

　ミリエラは、胸をなで下ろした。

「行かなかったことを、
　後悔していますか？」

　私の問いに、彼女は首を振る。

「いいえ。
　でも……放っておけなかった」

　それでいい、と私は思った。

　　　　◇

　王宮では、エドワルド殿下がその報告を読んでいた。

「……行かずに、言葉だけを送った、か」

　かつての自分なら、
　それを“中途半端”と切り捨てただろう。

　だが今は、違う。

「……それが、距離というものか」

　全てを背負わず、
　全てを拒まず。

　その中間に立つという選択。

　　　　◇

　夕暮れ、離宮の庭。

　ミリエラは、空を赤く染める夕陽を見上げていた。

「……私、
　まだ手を伸ばしてしまいます」

「それは、あなたが冷たい人ではない証拠です」

　私は、そう答える。

「ただし」

　彼女は、私を見る。

「引き寄せすぎないこと。
　抱え込まないこと」

　彼女は、静かに頷いた。

　　　　◇

　人は、距離を学んでも、
　完全に割り切れるわけではない。

　それでも、
　近づき方を選べるようになる。