『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第35話 選ばれない自由

第35話　選ばれない自由

　離宮の朝は、澄みきっていた。

　昨夜の雨が地面を洗い、
　庭の石畳は淡く光っている。
　空気は冷たく、肺の奥まで静けさが届くようだった。

　ミリエラは回廊を歩きながら、
　昨日引いた“線”の感触を思い出していた。

　不安は、ない。
　後悔も、ない。

　ただ、少しだけ――
　世界が広くなった気がしていた。

　　　　◇

　その日の午前、
　王宮からの正式な使者が訪れた。

　紋章入りの外套。
　整えられた所作。
　礼儀正しさの裏に、明確な用件がある。

「ミリエラ様」

　呼び方は、慎重に選ばれていた。
　“聖女”ではない。

「本日は、
　確認のために参りました」

　確認、という言葉に、
　ミリエラは小さく頷く。

　　　　◇

「今後、
　王宮および宗教機関から、
　あなたを“象徴”として扱うことはありません」

　淡々とした宣言。

「また、
　その立場に戻る意思がないことも、
　正式に記録されます」

　それは、
　解放であり、
　同時に――切り離しでもあった。

「よろしいですか？」

　最後に、念を押される。

　ミリエラは、迷わなかった。

「はい」

　　　　◇

　書類に署名を終えたあと、
　使者は一礼して去っていった。

　応接間に残った静けさは、
　昨日までとは、少し違う。

　“戻れない”のではない。
　“戻らない”と、
　世界に示された静けさだ。

　　　　◇

「……本当に、よろしいのですか？」

　侍女が、控えめに尋ねる。

　ミリエラは、窓の外を見ながら答えた。

「選ばれることは、
　確かに誇りでした」

　過去を否定しない声。

「でも、
　選ばれ続ける人生は……
　私には、重すぎました」

　　　　◇

　午後、彼女は街へ出た。

　護衛も、儀礼もない。
　ただの一人の女性として。

　市場の一角で、
　子どもたちが言い争っているのを見かけた。

「ずるい！ お前ばっかり選ばれて！」

「だって、早かったんだ！」

　ミリエラは、少し考え、
　しゃがみ込んで声をかける。

「順番にしませんか」

　子どもたちは驚き、
　それから渋々、うなずいた。

　　　　◇

　立ち上がると、
　隣にいた年配の女性が微笑む。

「ありがとうございます」

　ミリエラは、首を横に振った。

「特別なことは、
　していませんよ」

　その言葉は、
　以前よりも、自然に口から出た。

　　　　◇

　夕暮れ。

　離宮に戻ったミリエラは、
　庭のベンチに腰掛ける。

　空は茜色に染まり、
　境界線の向こうに、王都の塔が見える。

　――選ばれない。

　それは、
　見捨てられることではない。

　期待されないことでも、
　価値がなくなることでもない。

　　　　◇

　選ばれないからこそ、
　自分で選べる。

　どこへ行くか。
　誰と話すか。
　何を背負わないか。

　それは、
　静かで、
　確かな自由だった。

　　　　◇

　ミリエラは、目を閉じ、
　今日一日の音を思い返す。

　市場のざわめき。
　子どもの声。
　紙にペンを走らせる音。

　どれも、
　奇跡ではない。

　けれど――
　彼女の人生だった。

　　　　◇

　選ばれない自由は、
　拍手も、賛美も伴わない。

　だが、
　誰かに差し出すための人生を終え、
　自分の足で立つための余白をくれる。

　ミリエラは、
　その余白に、
　ようやく呼吸を通した。

　それでいい。
　それがいい。

　彼女は、
　今日も、
　誰にも選ばれないまま――
　自分の一日を、選び終えた。