『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第36話 静かな肯定

第36話　静かな肯定

　朝の光が、離宮の廊下をやわらかく満たしていた。

　窓から差し込む陽は、派手さはないが確かで、
　床に落ちる影の輪郭を、少しずつ押し広げていく。

　ミリエラは、その光の中を歩きながら、
　胸の奥に残っていた小さな違和感に気づいていた。

　――迷い、ではない。
　――不安でもない。

　ただ、問いだった。

　　　　◇

「……何か、足りない気がして」

　朝食のあと、彼女はぽつりと漏らした。

　侍女は一瞬だけ考え、
　柔らかく首をかしげる。

「足りない、ですか？」

「はい。でも、
　何が足りないのかは分かりません」

　それは、喪失感に似ているが、
　失ったものが思い当たらない、不思議な感覚だった。

　　　　◇

　午前中、ミリエラは書庫に籠もった。

　以前は、祈祷文や記録を読むための場所。
　今は、ただ本を読むための場所だ。

　物語集を一冊手に取り、
　ページをめくる。

　英雄譚。
　救済の話。
　選ばれし者の物語。

　どれも、かつては自分の足元にあった世界。

　　　　◇

「……私は、
　この物語の続きを、
　もう歩かないんですね」

　声に出すと、
　その事実は驚くほど静かに、胸に収まった。

　悲しくもない。
　悔しくもない。

　ただ、終わった、という感触。

　　　　◇

　午後、庭仕事をしていると、
　隣家の老夫婦が声をかけてきた。

「今日は、いい天気ですね」

「ええ、本当に」

　それだけの会話。
　肩書きも、役割もない。

　それでも、
　言葉の行き来は、確かに成立していた。

　　　　◇

　夕方、ミリエラは気づく。

　“足りない”と感じていたものは、
　何かを失ったからではない。

　――誰かに、
　自分の選択を肯定してもらう声。

　　　　◇

　かつては、
　祈りが叶えば称えられ、
　叶わなければ責められた。

　常に、
　外からの評価が、
　自分の価値を決めていた。

　だが今は――
　それが、ない。

　　　　◇

　ミリエラは、庭のベンチに座り、
　静かに目を閉じた。

「……私は、
　戻らないと選んだ」

　誰に聞かせるでもなく。

「それは、
　間違いじゃない」

　言葉は、風に溶ける。

　　　　◇

　拍手もない。
　称賛もない。
　けれど、否定もない。

　ただ、
　自分自身が、自分に向けて頷く感覚。

　　　　◇

　その瞬間、
　胸の奥にあった違和感が、
　静かに消えた。

　足りなかったのは、
　答えではない。

　――肯定だった。

　　　　◇

　夜、部屋に戻ったミリエラは、
　灯りを落とし、窓辺に立つ。

　王都の灯が、遠くに瞬いている。

　選ばれない自由。
　背負わない人生。

　それを選んだ自分を、
　誰よりも先に、
　自分自身が認めてやる。

　　　　◇

「……これでいい」

　その一言は、
　祈りではなかった。

　誓いでもない。

　ただの、
　静かな肯定。

　ミリエラは、
　その肯定を胸に、
　今日という一日を、
　穏やかに終わらせた。