『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第37話 それでも、誰かのために

第37話　それでも、誰かのために

　朝の離宮に、久しぶりの慌ただしさが戻ってきていた。

　回廊を早足で進む侍女の靴音。
　門の外で交わされる、抑えた声。
　空気が、ほんの少しだけ張りつめている。

　ミリエラは、その変化に気づきながらも、慌てなかった。

　――これは、呼び戻される気配ではない。
　もっと、現実的なざわめきだ。

　　　　◇

「近隣の村で、病が出ています」

　報告は簡潔だった。

「原因は分かっておらず、
　王都の医師団が向かっていますが……
　人手が足りないと」

　侍女は言葉を選びながら、
　視線を伏せる。

「……“奇跡”を求める声も、
　出始めています」

　その一言で、意味は十分だった。

　　　　◇

　ミリエラは、しばらく黙っていた。

　胸の奥で、
　何かがざわつく。

　恐れではない。
　義務感でもない。

　――記憶だ。

　かつて、同じような状況で、
　彼女は「聖女」として立たされていた。

　　　　◇

「……私は、
　行く義務はありませんね」

　確認するように、そう言う。

　侍女は、はっとして首を振る。

「はい。
　まったく、ありません」

　それは、はっきりとした否定だった。

　　　　◇

　ミリエラは、窓の外を見る。

　遠くに見える街道。
　その先にある村。

　“戻らない”と決めた。
　境界線も、引いた。

　それでも――
　心が、静かに動いている。

　　　　◇

「……でも」

　彼女は、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「“聖女として”ではなく、
　“一人の人間として”なら……
　話は、別です」

　侍女が、息を呑む。

　　　　◇

「医師団の補助として、
　できることを手伝います」

「奇跡は、起こしません」

「期待にも、応えません」

　一つひとつ、
　線をなぞるように条件を並べる。

「それでもよければ、
　行きます」

　　　　◇

　その場に、静寂が落ちた。

　誰かが、
　「それで十分だ」と呟いた。

　　　　◇

　準備は、簡素だった。

　特別な衣装はない。
　儀式もない。

　ただ、
　動きやすい服と、
　最低限の薬草と、
　記録用のノート。

　　　　◇

　街道を進む馬車の中で、
　ミリエラは揺れを感じながら考える。

　これは、
　過去への後退ではない。

　“選ばれない自由”を、
　手放す行為でもない。

　　　　◇

　彼女は、
　誰かのために生きることを、
　一度、やめた。

　だが――
　誰かを助けることまで、
　捨てたわけではない。

　　　　◇

　村に近づくと、
　空気が変わった。

　不安。
　疲労。
　期待と、恐れが入り混じった匂い。

　人々の視線が、
　一瞬、ミリエラに集まる。

　　　　◇

「……聖女さま？」

　誰かが、そう囁いた。

　ミリエラは、
　はっきりと首を横に振った。

「違います」

　だが、歩みは止めない。

「ただの、
　手伝いに来た人です」

　　　　◇

　医師団と合流し、
　彼女は黙々と動いた。

　水を運び、
　記録を取り、
　患者の話を聞く。

　祈らない。
　祝詞も唱えない。

　それでも、
　人々は少しずつ落ち着いていった。

　　　　◇

　夜。

　簡素な宿舎で、
　ミリエラは深く息をつく。

　身体は疲れている。
　だが、心は不思議と静かだった。

　　　　◇

　“聖女”ではない。
　“象徴”でもない。

　それでも、
　目の前の人に向き合うことはできる。

　　　　◇

　誰かのために動くことと、
　誰かに縛られることは、違う。

　その違いを、
　彼女は今、
　自分の足で確かめていた。

　　　　◇

　ミリエラは、
　灯りを消しながら、
　小さく呟く。

「……これも、
　私の選択だ」

　それは、
　過去に戻らないための一歩であり、
　未来へ進むための、
　確かな一歩だった。