婚約破棄された有能令嬢ですが、もう誰の役にも立ちません 〜静かな引退と、無口公爵の見守り溺愛〜にも立ちません

第17話 決断の刻

第17話　決断の刻

　返答が届いたのは、夜明け前だった。

　執務棟に駆け込んできた伝令の足音は、いつもよりも重い。廊下を進むごとに、空気が張り詰めていくのが分かる。
　アデリーナ・フォン・グラーフは、机に向かっていた手を止め、静かに顔を上げた。

「王都からです」

　差し出された封書には、王宮の正式な印が押されている。
　これまでの曖昧な文面とは違う。逃げ道のない形だ。

　執務室には、すでにバルトロメウス・フォン・クレイン公爵と側近たちが集まっていた。誰も口を開かない。封を切る音だけが、やけに大きく響いた。

　書簡の内容は、簡潔だった。

　条件を――受け入れる。

　その一文に至るまでの言葉は、慎重で、遠回しで、誇りと不安が入り混じっている。だが、結論だけは明確だった。

「……受けましたね」

　アデリーナは、静かに呟いた。

　公爵は、短く息を吐く。

「選んだ、ということだな」

　選択肢は二つしかなかった。
　主導権を渡し、仕組みを変えるか。
　あるいは、崩れ続けるか。

　王都は、ようやく前者を選んだ。

「支援の範囲は、こちらの条件通りです」

　側近の一人が、確認するように言う。

「補給、配分、現場判断。
　すべて、こちらの方式に合わせる、と」

　アデリーナは頷いた。

「言葉では、そう書いてあります」

　問題は、実行できるかどうかだ。

「準備を始めましょう」

　彼女は、淡々と指示を出す。

「第一陣は、物資ではなく人です。
　管理官、調整役、現場判断ができる者を派遣します」

「物資は」

「後です。
　仕組みが整わなければ、いくら送っても同じことになります」

　その言葉に、誰も異を唱えなかった。

　ここでは、すでに常識だった。

　朝が明ける頃、執務棟は慌ただしく動き始めた。
　選ばれた人員が集められ、指示書が配られる。目的地、権限、判断基準。すべてが明文化されている。

　アデリーナは、その様子を静かに見守っていた。

　王都へ向かう彼らは、彼女の代わりではない。
　彼女が作ったやり方を、そのまま運ぶ存在だ。

　それが、何より重要だった。

　昼前、公爵が声をかける。

「同行はしないのか」

「しません」

　即答だった。

「行けば、また“誰か個人”の問題にされます。
　今回は、仕組みが機能するかを見ます」

　バルトロメウスは、少しだけ口元を緩めた。

「徹底しているな」

「同じ誤りを、繰り返したくありません」

　それだけだった。

　午後、王都から追加の連絡が入る。

　現場は混乱しているが、こちらの指示に従う用意はある、という内容だ。

「用意がある、では足りません」

　アデリーナは、短く言った。

「従う、ではなく、任せる覚悟が必要です」

　返答は、そのままの言葉で送られた。

　遠回しにする必要はない。
　ここまで来た以上、曖昧さは毒になる。

　夕刻。

　第一陣が出発する準備を整えた。

　馬車に積まれるのは、最低限の物資と、分厚い指示書の束。
　兵士たちの表情は引き締まっている。

「必ず、現場で判断してください」

　アデリーナは、派遣される管理官たちに告げた。

「上の顔色は、見る必要はありません。
　基準と状況だけを見てください」

「承知しました」

　彼らの返事に、迷いはなかった。

　それを見送りながら、アデリーナは胸の奥で静かに息を吐く。

　決断の刻は、確かに過ぎた。
　だが、本当の試練は、これからだ。

　王都が、変われるかどうか。
　仕組みに身を委ねられるかどうか。

　夜。

　部屋に戻ったアデリーナは、椅子に腰を下ろしたまま、しばらく動かなかった。

　かつて、自分一人で抱え込んでいた仕事。
　誰にも任せられず、誰にも引き継がれなかったやり方。

　今は違う。

「……やっと、ここまで来ました」

　小さく呟く。

　これは、復讐ではない。
　見返すためでもない。

　ただ、正しい判断を積み重ねた結果だ。

　灯りを落とし、窓の外を見る。

　国境の向こうには、まだ混乱が残っている。
　だが、そこに初めて、秩序の芽が植えられた。

　王都の未来は、今まさに選ばれた。
　そしてその選択の重みを、これから、彼ら自身が背負うことになる。

　アデリーナは、静かに目を閉じた。

　決断は終わった。
　後は、結果が示されるだけだ。