婚約破棄された有能令嬢ですが、もう誰の役にも立ちません 〜静かな引退と、無口公爵の見守り溺愛〜にも立ちません

第32話 何者でもない時間

第32話　何者でもない時間

　朝の光は、特別な意味を持たなくなっていた。

　アデリーナ・フォン・グラーフは、窓辺に立ち、差し込む光をただ受け止める。
　今日もまた、誰かの予定表に名前は載っていない。
　呼び出しも、要請も、期限もない。

　それは、解放だった。

　身支度を終え、廊下を歩く。
　足音は一定で、急ぎも迷いもない。

「おはようございます」

「ええ、おはよう」

　挨拶は交わされるが、続きはない。
　判断を仰ぐ言葉も、相談の前置きも、もう付いてこない。

　執務室に入ると、机は整っていた。
　置かれている書類は、情報としての共有用だ。
　決断を迫るものではない。

「……今日は、読むだけですね」

　側近が、半ば確認するように言う。

「はい」

　アデリーナは、短く答えた。

「読むだけで、十分です」

　かつては、読むことが始まりだった。
　次の指示、次の調整、次の責任へと続く合図。

　だが今は、読むことが終わりになる。

　午前中、彼女は書類に目を通し、必要な箇所に付箋を貼るだけで席を立った。
　誰かに渡す必要も、回覧を急かす必要もない。

　中庭に出ると、風が穏やかに吹いていた。
　花壇の端で、若い使用人が水を撒いている。

「今日は、いい天気ですね」

「ええ。
　作業がはかどります」

　それだけの会話。
　そこに、身分や役割の影はない。

　アデリーナは、しばらく歩き、ベンチに腰を下ろした。
　何を考えるでもなく、ただ、時間が流れるのを感じる。

　何者でもない時間。

　それは、怠惰ではない。
　準備でも、待機でもない。

　ただ、存在している時間だ。

　昼前、管理官の一人が、通りすがりに言った。

「午後の作業、予定通り進みます」

「分かりました」

　それで終わり。
　確認は成立し、会話は完結する。

　誰も、彼女の判断を前提にしていない。
　それが、当たり前になっている。

　昼食は、簡素だった。
　一人で、静かに。

　食事の合間に、ふと思う。

　もし、今、何かを選べと言われたら。
　新しい役割。
　新しい肩書き。
　新しい期待。

　きっと、断るだろう。

　理由は、簡単だ。

　今は、何者でもない時間が、必要だから。

　午後、執務室に戻ると、バルトロメウス・フォン・クレイン公爵からの短い伝言が届いていた。

　特に問題なし。
　現状維持。

　それだけの文言に、アデリーナは小さく頷いた。

「……十分ですね」

　世界は、彼女に何も求めていない。
　だからこそ、彼女も、世界に何も差し出さなくていい。

　夕刻、空が茜色に染まる頃、彼女は再び中庭に出た。
　一日の終わりを、ただ眺める。

　これまでの人生では、
　終わりは次の始まりの合図だった。

　今日中に決めること。
　明日のために整えること。

　だが今は違う。

　終わりは、ただの終わりだ。

　夜。

　部屋の灯りを落とし、アデリーナは椅子に腰を下ろした。
　静寂は、耳に痛くない。

「……何者でもない、ということ」

　心の中で、その言葉を転がす。

　それは、空っぽではない。
　むしろ、満ちている。

　名前も、役割も、期待も、
　一度すべて脇に置いた場所。

　そこに立って、初めて見える景色がある。

　自分が何をしたいのか。
　何をしないでいたいのか。

　答えは、まだない。
　だが、それでいい。

　今は、問わない時間なのだから。

　窓の外では、夜風が静かに通り過ぎる。
　空白に風が通るように、
　彼女の時間にも、無理のない流れが戻ってきていた。

　何者でもない時間。

　それは、
　これから何者にもなれる可能性を、
　静かに、確かに、守ってくれる時間だった。